Compuesto: 1945

Duración: 27 minutos

Orquestación: flautín, 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagots, 4 trompetas, 2 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (bombo, platillos, caja, platillo suspendido, pandereta, triángulo) y cuerdas.

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 21 de noviembre de 1946, Alfred Wallenstein dirigiendo

En la primavera de 1945, mientras el ejército soviético entraba en Alemania, Shostakovich dijo a la prensa de su país que estaba trabajando en "una sinfonía de victoria con una canción de alabanza". Dejó caer amplias indirectas de que sería una sinfonía coral, pero que no deseaba invitar a la comparación con ninguna otra novena sinfonía coral. Hubo otros pronunciamientos políticamente ortodoxos que se le atribuyeron sobre cómo era el momento de componer obras estrechamente ligadas a la lucha popular. Su Séptima y Octava Sinfonía habían sido obras monumentales, y la URSS esperaba que la Novena fuera un monumento aún más grande. Lo que Shostakovich terminó en agosto de 1945 fue, por lo tanto, una sorpresa para todos, una decepción para muchos y un rompecabezas para otros. Fue corto; hay movimientos únicos en la Cuarta, Séptima y Octava Sinfonía que son más largos que toda la Novena. Era de pequeña escala y llena de humor en lugar de heroísmo. Shostakovich dijo, "A los músicos les encantará tocarla y a los críticos les encantará hacerla estallar." No conocía ni la mitad de ella.

Durante unos dos años, los críticos soviéticos estuvieron divididos sobre la Novena, algunos la llamaron una obra deliciosa, aunque ligera, y otros opinaron que equivalía a una injustificada vacación artística en tiempos trascendentales en los que se pedían obras trascendentales. Shostakovich obviamente se había preparado para tales críticas prometiendo algo trascendental en primer lugar. No era la primera vez que se burlaba del público, y del régimen, de esta manera: en 1938 había dicho a una revista que estaba escribiendo una sinfonía sobre Lenin, pero no se materializó tal trabajo. Tal vez, después de encontrarse en el centro de una campaña gubernamental contra las tendencias musicales elitistas y modernistas en 1936, vio tales pronunciamientos como una forma barata y fácil de afirmar públicamente su patriotismo y ortodoxia política. Pero le hizo más daño que bien cuando el hacha oficial cayó de nuevo.

En 1948 el gobierno soviético, que había relajado su supervisión de las artes durante los años de la guerra, volvió a reprimir el "formalismo", que definió como elitista "que atiende a las experiencias puramente individualistas de una pequeña camarilla de estetas", mientras que rechazaba "la herencia clásica", "el carácter nacional", "el servicio al pueblo", "la veracidad y el realismo" y "la profunda conexión orgánica con el pueblo y su legado de música y canciones populares". Al igual que en 1936, la prominencia de Shostakovich lo convirtió en un blanco necesario, y muchas de sus obras fueron prohibidas. Aunque el propio Stalin levantó la prohibición en poco tiempo, Shostakovich no salió con otra sinfonía hasta después de la muerte de Stalin en 1953. Nadie sabrá nunca si pudo haberse protegido en 1948 produciendo la prometida sinfonía de la victoria en 1945, pero es probable que hubiera podido al menos amortiguar su caída si su última sinfonía hubiera sido un triunfo.

La Novena es a veces llamada la sinfonía clásica de Shostakovich por su brevedad, forma y frecuente carácter de cámara. El clasicismo es más evidente en el primer movimiento, que sigue la forma de sonata del siglo XVIII hasta la repetición de la exposición (la única sinfonía de Shostakovich que lo hace). El movimiento es un galope enérgico y descarado con toques de bofetada, lo más memorable es la repetida mini-fanfonía del trombón que anuncia e interrumpe la declaración del flautín sobre el segundo tema.

El estado de ánimo del segundo movimiento es más oscuro - melancólico, agridulce o trágico, dependiendo de la director de orquestaactitud - pero aún así está más arraigado en la danza que en la canción. El tema que introduce el clarinete podría ser un vals lento, pero su pulso de tres tiempos se interrumpe en intervalos impares con una vacilación de un tiempo.

Los tres últimos movimientos se juegan sin pausa. El Scherzo comienza fugaz y mercurial, se vuelve completamente demoníaco cuando los metales se afirman, y luego, en lugar de llegar a un clímax furioso, pierde impulso y comienza a morir. Es dejado de lado por un Largo Mussorgskiano que consiste en dos amenazantes pronunciamientos de los trombones y la tuba, cada uno de los cuales es seguido por un conmovedor solo de fagot. El segundo solo se convierte en el alegre tema principal de la Final, que a veces tiene la sensación de una danza y a veces de una marcha.

- El abogado y laudista Howard Posner también ha anotado programas para el Festival de Salzburgo y los Conciertos de Cámara de Coleman.