El compositor checo Antonín Dvořák buscaba su inspiración en todas partes. En un famoso ensayo, "La música en América", escribió: "Nada debe ser demasiado bajo o insignificante para el músico. Cuando camina, debe escuchar a todos los niños que silban, a todos los cantantes callejeros o a los organistas ciegos. Es un signo de esterilidad, de hecho, cuando los músicos eruditos de la época no prestan atención a estos trozos de música tan característicos." En 1892, siendo ya un "músico erudito", Dvořák fue invitado a ocupar el cargo de Director Artístico y Profesor de Composición en el Conservatorio Nacional de Música de América, con sede en la ciudad de Nueva York.

La dirección del conservatorio quería que el maestro del «viejo mundo» ayudara a crear un sonido americano en la sala de conciertos, por lo que, nada más llegar al conservatorio, Dvořák se puso a buscar música que fuera claramente americana. Escribió: «En las melodías negras de América he descubierto todo lo necesario para la creación de una gran y noble escuela de música. Estos temas hermosos y variados son fruto de la tierra, son las canciones populares de América». No hay duda de que el compositor checo estaba cautivado tanto por los espirituales afroamericanos como por la música de los nativos americanos, pero su obra refleja principalmente la tradición concertística europea. De hecho, el subtítulo, «Del Nuevo Mundo», fue solo una idea de última hora añadida por el compositor justo cuando estaba a punto de enviar la partitura a la editorial.

La sinfonía tiene una forma convencional: es una obra en cuatro movimientos que sigue el esquema establecido. La apertura recuerda más a Beethoven que a la música folclórica, sobre todo por los contundentes golpes de timbal que parecen hacer eco de momentos similares de la Novena de Beethoven. Las cuerdas graves, seguidas de las trompas, presentan un tema audaz que se escuchará a lo largo de toda la obra. El segundo movimiento, el Largo, ha sido objeto de muchas especulaciones. Un espiritual afroamericano —o, al menos, la escala pentatónica de cinco notas que suele destacar en esas canciones— parece haber inspirado la melodía quejumbrosa con la que comienza este movimiento. Se trata de una música conmovedora y melancólica, con una sensación palpable de nostalgia (Dvořák echaba mucho de menos su hogar durante su estancia en Estados Unidos). En el scherzo, Dvořák equilibra cuidadosamente la grandilocuencia beethoveniana con un vals que bien podría proceder de una danza popular checa.

El finale comienza con otra melodía de metales que tiene la energía de una danza popular. A continuación, aparece un nuevo tema secundario, de carácter melancólico, en los clarinetes; una transición extravagante de tres notas inspirada en «Three Blind Mice»; una o dos referencias más a Beethoven; y reiteraciones continuas de los temas del inicio del primer movimiento y de la apertura del finale.

A la larga, en realidad da igual dónde encontrara Dvořák su inspiración. Seguimos valorando la Sinfonía «Del Nuevo Mundo» precisamente porque ha llegado a significar muchas cosas para mucha gente.

—Extraído de una nota de Dave Kopplin