Compuesto: 1785Longitud: c. 180 minutosOrquestación
: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 2 trompetas, 2 trompetas, timbales, clavicémbalo, cuerdas, coros y solistas
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Primeras actuaciones de la Filarmónica de Los Ángeles (completo)

No fue hasta los 14 años que Lorenzo Da Ponte (1749-1838) se convirtió en Lorenzo Da Ponte, en un sentido puramente nominal. Anteriormente había sido Emanuele Conegliano, el hijo mayor de un curtidor judío en Ceneda (ahora Vittorio Veneto, entonces una pequeña ciudad de la República de Venecia). Pero en 1763 su padre se convirtió al cristianismo, hizo bautizar a sus tres hijos, y tomó una segunda esposa, dando a sus hijos una madrastra de 18 años. Como era costumbre, los nuevos conversos tomaron el apellido de su padrino, el Obispo Lorenzo Da Ponte, y el hijo mayor también adoptó su nombre de pila. El nuevo Lorenzo Da Ponte pronto entró en el seminario y fue ordenado en 1773.

El mismo Da Ponte enseñó en seminarios, pero en diciembre de 1779 fue exiliado de Venecia después de haber tomado parte en un escándalo matrimonial. Se refugió en Dresde con un amigo, el poeta y libretista Caterino Mazzolà, que lo puso a trabajar traduciendo obras de teatro y libretos. Mazzolà recomendó Da Ponte a Antonio Salieri, entonces uno de los principales compositores de ópera, y a finales de 1781 Da Ponte viajó a Viena para conocer a Salieri. El encanto personal y el conocimiento de idiomas de Da Ponte le ayudaron a congraciarse con Salieri y con el emperador José II. Cuando Joseph dejó la ópera alemana en favor de la ópera bufa italiana en 1783, Da Ponte fue nombrado poeta del teatro de la corte, traduciendo y reelaborando los antiguos libretos según fuera necesario.

Así fue como Wolfgang Amadeus Mozart conoció por primera vez a Da Ponte. En mayo de 1783, Mozart escribió desde Viena a su padre en Salzburgo: "Tenemos aquí a un cierto Abate da Ponte como poeta de texto; tiene un increíble número de revisiones que hacer en el teatro -también tiene que hacer per obligo un nuevo libreto para Salieri- que no podrá terminar hasta dentro de dos meses. Prometió escribirme algo nuevo después de eso; pero quién sabe si cumplirá su palabra - ¡o incluso quiere hacerlo! Sabes, estos caballeros italianos, son muy amables contigo, ¡basta, ya sabemos todo sobre ellos! - y si está aliado con Salieri, nunca recibiré un texto de él - y me encantaría mostrar aquí lo que realmente puedo hacer con una ópera italiana."

Da Ponte finalmente escribió un libreto para Mozart, aunque hizo esperar al compositor dos años. Sin embargo, cuando lo consiguió, fue con una obra maestra, Le nozze di Figaro (Las bodas de Fígaro). Da Ponte cambió detalles en diferentes ediciones de sus memorias, publicadas décadas más tarde, pero su narrativa principal de la creación de la obra -que fue Mozart quien le trajo la idea, que trabajaron juntos y que tenían libreto y partituras cortas de la ópera redactadas en seis semanas (en octubre y noviembre de 1785), y que requirió de un cierto refinamiento político para conseguir que José II autorizara su interpretación- está al menos parcialmente corroborada por otras fuentes.

Lo que Mozart trajo a Da Ponte fue la popular y controvertida obra de cinco actos La folle journée, ou Le mariage de Figaro de Pierre-Augustin Beaumarchais, la continuación de Le barbier de Séville, de Beaumarchais. Frustrado sin fin por los nobles patrones y mecenas que consideraban a los músicos como simples sirvientes especializados, Mozart se sintió indudablemente atraído por los aspectos políticamente subversivos de la obra. Pero también era muy consciente del gran éxito que Giovanni Paisiello había tenido con Il barbiere di Siviglia, que se estrenó en San Petersburgo en 1782 y llegó a Viena al año siguiente. (La versión mucho más famosa de Rossini se estrenó en 1816.) Mozart tomó muchas pistas musicales de la ópera de Paisiello y claramente esperaba que su público conociera la historia de los personajes.

El emperador José II y sus censores permitieron la publicación de la obra, pero no su representación. Da Ponte defendió su libreto, señalando que tenía que ser mucho más corto (todavía era una de las óperas cómicas más largas de la época) y prometió que el corte y la condensación incluiría la poda de gran parte de la sátira política. Él siguió adelante con esto en muchos detalles. El largo e incendiario monólogo de Fígaro en el Acto V de la obra, por ejemplo, se convirtió en la aria del Acto IV "Aprite un po' quegl'occhi", la advertencia ricamente sexista de Fígaro sobre la fidelidad de las mujeres. (Mozart terminó el aria con cacerías de cuernos, siendo los cuernos el símbolo tradicional de los cornudos.)

Da Ponte conocía a su hombre, y su manipulación del Emperador (incluso consiguió llevar a José II a un ensayo general para preservar el ballet corto de la ópera) resultó exitosa. El estreno tuvo lugar el 1 de mayo de 1786, en el Burgtheater, con Mozart dirigiendo desde el teclado. Tenían un reparto estelar, y la recepción del público fue tan tumultuosa que el emperador tuvo que decretar que sólo se podían repetir los solos, simplemente para reducir el tiempo de duración. Sin embargo, en esta primera edición sólo tuvo nueve representaciones, ya que dio paso a Una cosa rara de Vicente Martín y Soler (también en un libreto de Da Ponte). La compañía de ópera de Pasquale Bondini en Praga la recogió y realizó allí actuaciones enormemente populares en diciembre de 1786 y enero de 1787. La ópera también tuvo un exitoso resurgimiento en Viena en 1789 (26 representaciones), y numerosas otras producciones en Alemania e Italia durante la vida de Mozart. (En el verano de 1790, Haydn comenzó a producir la ópera en Esterháza, pero abandonó el proyecto tras la muerte de Nicholas Esterházy, su mecenas príncipe).

La primera parte del título de Beaumarchais, La folle journée, significa "El día de los locos", y la acción rápida y furiosamente divertida tiene lugar en un solo día, en Aguasfrescas, la casa de campo de la condesa Almaviva en las afueras de Sevilla. Mozart comienza con una deslumbrante obertura, bien conocida como obra de concierto, que no incluye referencias a ninguno de los números principales de la ópera.

El acto I tiene lugar en una sala que el Conde ha prometido a Figaro después de su inminente matrimonio. En Il barbiere di Siviglia, el Conde ganó a su novia Rosina con la ayuda de Fígaro, ahora su criado. Aunque ha renunciado a su droit du seigneur, el derecho feudal de un señor a la primera noche con todas las novias de su campesinado, el conde persigue persistentemente a la doncella de su esposa, Susanna, que se supone que se casará con Fígaro este día. La condesa Rosina había estado bajo la tutela del Dr. Bartolo, que quería casarse con ella. Para vengarse de Fígaro por haber evitado esto, Bartolo está apoyando a Marcellina, su antigua ama de llaves, en su proyecto de obligar a Fígaro a casarse con ella para pagar una deuda pendiente. La página adolescente del conde Cherubino (un papel de pantalón para una mezzosoprano) confía en Susanna y se ve atrapada en una escena absurda escondiéndose del conde, que a su vez intenta esconderse en el mismo lugar, cuando el profesor de música Basilio interrumpe sus renovados avances sobre Susanna. Se produce una consternación cómica, en perfecta forma de sonata, hasta que Fígaro ataca a sus compañeros sirvientes y campesinos, elogiando al Conde por abolir el droit du seigneur. El Conde elude los esfuerzos de Fígaro por conseguir que realice el matrimonio de inmediato y trata con Querubín enviándolo a Sevilla para cumplir el servicio militar en el regimiento del Conde.

El segundo acto tiene lugar en la sala de la Condesa, donde lamenta la infidelidad del Conde. Susanna le habla de las propuestas del Conde y Figaro le revela ideas para una complicada trama para comprometer al Conde, que incluye hacer que Cherubino se vista de Susanna. El Conde los interrumpe mientras Querubín está solo en la habitación con la Condesa. Cherubino se esconde en un armario, la Condesa dice que es Susanna quien se esconde, y el sospechoso Conde se lleva a su esposa con él para conseguir herramientas para forzar la apertura del armario. Susanna, que había estado detrás de un biombo, ayuda a Cherubino a salir por la ventana y ocupa su lugar en el armario, donde se la encuentra para asombro tanto del Conde como de la Condesa. Figaro llega y vuelve a intentar que el Conde realice la boda, pero el Conde lo confronta con una nota anónima, que fue otro elemento en la trama de Figaro. Improvisando frenéticamente, Fígaro, Susana y la Condesa desconciertan al Conde, quien sin embargo encuentra una nueva razón para retrasar la boda cuando Marcellina, Bartolo y Basilio entran con cargos legales contra Fígaro.

El acto III se desarrolla en la gran sala donde se celebrará la boda. La conspiración continúa mientras la Condesa y Susana acuerdan cambiar las capas y atrapar al Conde con su esposa en el lugar de Susana. Sin embargo, las sospechas del conde se despiertan y decide resolver la situación haciendo que Fígaro se case con Marcellina con un juicio convocado apresuradamente en la sala. Curzio, el magistrado, está de acuerdo en que Fígaro debe casarse con Marcellina, pero Fígaro protesta que no puede hacerlo sin el permiso de sus padres, que no puede obtenerse porque fue robado de niño y no sabe quiénes son. Resulta que esos padres son Marcellina y Bartolo, quienes, después de más confusión, deciden hacer de ella una boda doble. Todos abandonan el proceso y la sala contentos, excepto la Condesa, que de nuevo se pregunta qué esperanza hay para su matrimonio. Entra Susanna y continúan su plan de atrapar al Conde, con una carta de amor y un broche que el Conde va a devolver. Un grupo de jóvenes campesinos llega para dar una serenata a la Condesa, y entre ellos se encuentra el Querubín disfrazado. El Conde lo Descubra, pero de nuevo su enojo es atenuado por las revelaciones sobre su propio comportamiento, esta vez de Barbarina. La doble boda concluye el acto. Durante el baile, Susanna le da al Conde la carta de amor y el broche.

El IV acto tiene lugar esa noche en el jardín. El regreso a tientas del broche a Susanna vía Barbarina lleva a Fígaro a sospechar que Susanna se está encontrando con el Conde en serio. Después de que Marcellina la alerte de los celos de Fígaro, Susanna lo enfurece aún más con su disfraz de condesa, lo que lleva a la diatriba de Fígaro "Aprite un po' quegl'occhi", mencionada anteriormente. Según su plan, la condesa está vestida como Susanna. Cherubino, el Conde y Fígaro están todos confundidos, en la oscuridad, literal y figurativamente. El Conde, cortejando a Susanna (en realidad la Condesa disfrazada), le da un anillo y salen. Figaro finalmente reconoce que es Susanna vestida como la Condesa, y trata de vengarse de Susanna fingiendo hacer el amor con ella como la Condesa; él es abofeteado repetidamente por sus problemas. Habiendo perdido la Susanna/Condesa disfrazada, el frustrado Conde entra a buscar a Fígaro declarando en voz alta su amor a la Condesa/Susana disfrazada. El Conde pide testigos y ayuda, y todos le piden que perdone a los amantes supuestamente adúlteros. Se niega, con toda justicia, a que la Condesa entre, revelando su disfraz y el anillo que le había dado como Susana. Finalmente, realmente avergonzado y humillado, el Conde se ruega a sí mismo que le perdone, lo que la Condesa le concede amorosamente. El día loco termina con la reconciliación y la celebración.

John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.