TCHAIKOVSKY El cascanueces, Acto 1: Completo
TCHAIKOVSKY Obertura
TCHAIKOVSKY N.º 1: Decoración e iluminación del árbol de Navidad
TCHAIKOVSKY N.º 2: Marcha
TCHAIKOVSKY N.º 3: Galope de los niños y entrada de los padres
TCHAIKOVSKY N.º 4: Llegada de Drosselmeyer
TCHAIKOVSKY N.º 5: Presentación del Cascanueces y la danza del abuelo
TCHAIKOVSKY N.º 6: Clara y el Cascanueces
TCHAIKOVSKY N.º 7: El Cascanueces lucha contra el ejército del Rey Ratón
TCHAIKOVSKY N.º 8: Un bosque de pinos en invierno
TCHAIKOVSKY N.º 9: Vals de los copos de nieve

Nuestras fiestas de pleno invierno aportan luz a los días más oscuros del año, cada una a su manera, pero la música siempre es la que irradia el resplandor más cálido. El hecho de que el ballet«El cascanueces»de Chaikovski se desarrolle en Nochebuena ha contribuido a que se convierta en una de las tradiciones navideñas más queridas de Estados Unidos (gracias al Ballet de San Francisco de la década de 1940), aunque el compositor no tuviera nada de eso en mente. En 1960, el potencial atractivo de actualizar la partitura de Tchaikovsky resultaba lo suficientemente obvio para un músico tan perspicaz como Duke Ellington.

   Aunque separadas por un siglo, las exigencias del ballet ruso de la época romántica y los elaborados espectáculos escénicos del Cotton Club de Nueva York a finales de los años veinte plantearon retos similares a Tchaikovsky y Ellington. La necesidad de variedad era primordial, lo que significaba cambios constantes de humor y estilo musical, pero al mismo tiempo era necesaria la continuidad. El exotismo era uno de los favoritos del público en ambos escenarios, y cada compositor tenía que tener en cuenta la coreografía, asegurándose de que los ritmos y los tiempos permitieran a los bailarines mostrar sus habilidades de la mejor manera posible.

   Las oberturas en cada caso marcan el tono y muestran la gama de timbres, volúmenes y articulaciones posibles en cada una de sus respectivas orquestas. Ambas son también elegantes y equilibradas, ya sea en términos del clasicismo que Chaikovski recogió de Mozart y Haydn o del swing cuidadosamente calibrado de la banda de Ellington. Lo que suele seguir en cualquier interpretación de concierto de la música de Tchaikovsky es una selección de entre las "danzas características", que contrastan el estilo, el tempo y la orquestación para evocar a los distintos miembros de la corte del Hada del Azúcar. Como la mayoría de los directores de orquesta, Ellington seleccionó algunas de estas danzas, pero no todas, para mostrar a los miembros de su banda.

   Toot, Toot, Tootie, Toot" de Ellington es la que más se acerca a su material de origen, aunque las innovaciones marcan el tono de lo que viene. Mientras que Tchaikovsky tenía flautas y fagotes sobre un tranquilo ostinato de cuerdas, Ellington tiene la sección de lengüetas dividida en clarinetes y saxos en estrecha alternancia, sobre un surco relajado en la sección rítmica, con interjecciones más contundentes de los metales. El melancólico y resonante solo de corno inglés se convierte en una serie de amplios desplantes con sordinas de copa en los trombones. Mientras que la parte central de la danza de Tchaikovsky es un derviche exotizado, con trompetas sobre un ostinato en las cuerdas bajas y los metales, Ellington deja que la banda entre en una sección de improvisación con el clarinete como protagonista.

   Las dos marchas también ofrecen una comparación interesante: similares en espíritu, pero interpretadas a su manera.Larápida«marcha militar»de Tchaikovsky se caracteriza por la precisión en la articulación y el brillo en la figuración y la orquestación. Aunque el brillo de la trompeta también está presente en «Peanut Brittle Brigade» de Ellington, el virtuosismo resalta con mayor claridad en una serie de estribillos solistas de ritmo rápido y estilo bop para trompeta, clarinete, saxo tenor y piano.

   Es bien conocida la indiferencia de Tchaikovsky hacia su propia partitura de«El cascanueces», pero la «Danza de la hada de las golosinas» le permitió dar a conocer un nuevo instrumento que le fascinaba —la celesta—, lo que la convierte, quizás, en la única parte de la partitura con la que se sintió satisfecho. El sonido centelleante y etéreo del instrumento, acompañado únicamente por delicados pizzicatos, crea una atmósfera mágica, y es aquí donde Ellington y Strayhorn se alejan de Tchaikovsky en todo salvo en la melodía que tomaron prestada. Sobre un lento acompañamiento del baterista, que utiliza los evocadores toms, el saxofón tenor se abre paso con garbo por «Sugar Rum Cherry», animado por ocasionales trazos y gruñidos de los metales.

   Eltrepaktrepidante de la «Danza rusa» de Chaikovski se convierte en el enérgico ritmo del «Volga Vouty». En otro giro, el «Vals de las flores» de Tchaikovsky, elegante pero algo melancólico y comedido, se convierte en una oportunidad para que casi todos los miembros de la banda demuestren su virtuosismo en la emocionante serie de estribillos swing que componen la «Danza de los Floreadores».—Katherine Baber, doctora, catedrática de Música y directora del Programa de Salzburgo, Universidad de Redlands