En una carta fechada en 1942 Poulenc escribió: "Sé perfectamente que no soy uno de esos compositores que han hecho innovaciones armónicas como Igor [Stravinsky], Ravel o Debussy, pero creo que hay espacio para la nueva música a la que no le importa usar los acordes de otras personas. ¿No fue así con Mozart-Schubert?" De hecho, la música de Poulenc fue impulsada por un vivo sentido de la invención melódica, que se contrapone a los fondos armónicos tradicionales, incluso anticuados.

Esta dualidad fue una de muchas en la vida del compositor. Sufrió ataques de maníaco-depresión, caracterizados por una profunda tristeza y duda seguidos de estados maníacos de optimismo. El crítico francés Claude Rostand comentó que: "En Poulenc hay algo de monje y algo de granuja". Poulenc se asoció con los círculos modernistas en la librería de Adrienne Monnier en la rue de l'Odéon, donde conoció a Apollinaire, Éluard, Bretón, Aragón, Gide, Fargue, Valéry y Claudel, pero permaneció fiel a la sencillez y transparencia del neoclasicismo francés. Introducido en los círculos musicales de París por su piano maestro, el virtuoso español Ricardo Viñes, Poulenc pronto entabló amistad con un grupo de jóvenes compositores que ofrecían conciertos en el estudio del pintor Émile Lejeune, en la rue Huyghens de Montparnasse. En una reseña de 1920 de un concierto en el que participaban todos ellos, Henri Collet bautizó a Poulenc, Milhaud, Auric, Honegger, Tailleferre y Durey como el "Groupe des Six".

Aunque en gran parte autodidacta, Poulenc pronto llamó la atención de los mecenas y colegas, incluyendo a Stravinsky, una de sus influencias, que le ayudó a conseguir la publicación de su música. A pesar de sus muchas asociaciones con otros artistas, el estilo de composición de Poulenc se mantuvo firmemente independiente a lo largo de su larga carrera. Su deleite por escribir para la voz humana, alimentado en parte por las obras sagradas compuestas después de su despertar religioso en 1936, ya está presente en este primer Trío para Oboe, Fagot y Piano (1926). Dedicada a Manuel de Falla, esta brillante pieza se abre con un movimiento de presto, en el que el oboe y el fagot son los narradores de la historia. Una gran parte de la homofonía piano proporciona muchas oportunidades para que los dos instrumentos de viento alternen las cadencias. Poulenc utiliza líneas largas y contrastadas, cambiando entre las armonías de La mayor y La menor, para crear tensión narrativa.

El segundo movimiento es una pastoral lírica, descrita por el propio Poulenc como "dulce y melancólica". El final, un rondó enérgico, continúa el sentimiento pastoral de la sección precedente, presentando llamadas de bocina en miniatura, y concluyendo con una alegre fanfarria.

El éxito profesional de Poulenc fue constante; su música fue un bienvenido soplo de aire fresco, percibido como natural e impulsivo, sin las restricciones del formalismo abierto y los juegos intelectuales de los que muchos de sus contemporáneos modernistas fueron acusados.

Poulenc murió en 1963 de un repentino ataque al corazón en su apartamento de París.

Barbara Moroncini tiene un doctorado en Musicología de la Universidad de California, Los Ángeles.