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Aunque el único concierto para violín de Dvorák fue escrito originalmente para el entonces violinista superestrella Joseph Joachim, el compositor y el solista tuvieron tales diferencias creativas durante su preparación que Joachim se negó a interpretar la obra. Desde entonces ha encontrado su merecido lugar en el repertorio.

El concierto está lleno de lo que los violinistas entonces habrían considerado como excentricidades: una apertura intensamente dramática, con sólo los más breves tutti introductorios; una exposición sin tutti final; y una repetición altamente concentrada.

Un elemento que irritaba a Joachim era la transición del primer movimiento al segundo, exquisitamente lírico. Estaba acostumbrado a disfrutar de la aprobación del público en el final de un primer movimiento tradicional.

El final, un rondó libre, es en la naturaleza de una Danza Eslava, abriéndose y cerrándose con un abrasador sincopado triplemente exuberante, la más enérgica de las danzas folclóricas checas.

Compuesto: 1879, rev. 1880, 1882
Duración: 32 minutos
Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagots, 4 trompas, 2 trompetas, timbales, cuerdas y violín solista
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 21 de febrero de 1952, Alfred Wallenstein dirigiendo, con el violinista Nathan Milstein

El único Concierto para violín de Dvorák surgió de su relación con el violinista húngaro Joseph Joachim. Los dos se conocieron en mayo de 1878, y Joachim pronto se convirtió en uno de los partidarios del compositor. (El hecho de que Brahms y Joachim fueran amigos íntimos ciertamente ayudó, así como el propio conocimiento de Dvorák sobre el violín, que había tocado desde su infancia). Dvorák compuso el concierto para Joachim por sugerencia de Simrock, trabajando en la partitura entre mayo y septiembre de 1879. Dvorák revisó la obra a principios de 1880, teniendo en cuenta las sugerencias de Joachim; como el compositor escribió a Simrock, "Aunque he conservado algunos temas, he escrito varios nuevos. Sin embargo, el concepto completo de la obra ha cambiado. La armonización, la orquestación y los ritmos son nuevos."

Incluso con las revisiones, Joachim nunca estuvo contento con el concierto. Finalmente devolvió la partitura a Dvorák en 1882. El compositor revisó la obra de nuevo antes de su estreno en Praga en octubre de 1883 con el violinista checo Frantisek Ondrícek como solista. Ondrícek también introdujo el concierto en Viena y Londres, como parte de la difusión de la música de Dvorák por toda Europa durante la década de 1880.

El concierto consta de tres movimientos. El allegro inicial comienza con una exposición directa de la orquesta, a la que responde el solista con un motivo rústico de carácter folclórico. El movimiento en su conjunto se desarrolla según los principios de la forma sonata, con un segundo tema conciso pero relajado, seguido de la sección de desarrollo, que el solista inicia retomando el material inicial del movimiento. Sin embargo, tras una recapitulación abreviada de los temas, la coda esperada nunca llega. En su lugar, Dvořák realiza una transición sin pausa al adagio, cuyas múltiples bellezas justifican por sí solas la permanencia del concierto en el repertorio. El finale, un rondó danzante, se basa en un material temático caracterizado por la misma energía de estilo folclórico que se encuentra en las Danzas eslavas, pero las melodías no están tomadas de ninguna fuente folclórica. Más bien, son creaciones de un compositor completamente inmerso en las tradiciones musicales de su tierra natal.

- John Mangum es el Diseñador/Annotador de Programas de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.