Mendelssohn participó en actuaciones musicales en la casa de su familia en Berlín ya a los 9 años, y a los 13 compuso un encantador concierto para violín y orquesta de cuerda. Esa obra, en re menor, no estaba destinada a ser interpretada por él mismo, sino por su profesor, algo mayor que él, Eduard Rietz —quien más tarde sería uno de los fundadores de la Sociedad Filarmónica de Berlín y primer violín en la emblemática reposición de la «Pasión según San Mateo» de Bach que Mendelssohn llevó a cabo en 1829—. 

Si el Concierto en re menor es obra de un joven precoz, que delata su deuda con modelos anteriores, la obra de esta noche —el Concierto en mi menor— no solo es la creación de un maestro maduro, sino también una obra sui generis, rebosante de inspiración lírica e inventiva estructural. Fue escrito para otro amigo violinista del compositor, Ferdinand David, a quien Mendelssohn había nombrado primer violín al convertirse en e director de orquesta e de la Orquesta del Gewandhaus de Leipzig en 1835. 

«Me gustaría componer un concierto para ti», escribió Mendelssohn a David en 1838, «uno con un tema en mi menor que no deja de rondarme por la cabeza y me impide pensar en nada más». Comenzó la obra poco después, pero su finalización se vio retrasada por otros proyectos y por los frecuentes problemas de salud de Mendelssohn. Sin embargo, nunca dejó la partitura de lado durante mucho tiempo y, de vez en cuando, compartía bocetos con David, solicitando consejos prácticos a quien acabaría siendo el dedicatario en cada fase del proceso. 

El compositor estaba especialmente interesado en la opinión de David sobre la cadencia: no solo en si resultaría demasiado difícil de interpretar, sino también en si su inusual ubicación resultaría perjudicial para el conjunto de la obra. Al final, la cadencia resulta ser el episodio clave de la obra y una de las mayores fuentes de inspiración de Mendelssohn, algo que distingue la obra de los conciertos anteriores y marca el rumbo para los compositores futuros. 

En los conciertos anteriores, la cadencia solía suponer una interrupción indeseada de la continuidad al final del primer movimiento, en la que la orquesta guardaba silencio para dar al solista la oportunidad de realizar —en la mayoría de los casos— una exhibición sin sentido. En sus dos primeros conciertos importantes, para « piano », Mendelssohn resolvió este problema omitiendo por completo las cadencias. 

En este caso, en lugar de situar la cadencia al final del primer movimiento, Mendelssohn la introduce justo después del ecuador de la obra, lo que le permite desempeñar un papel estructural fundamental. Surge de forma orgánica del desarrollo y enriquece todo lo que viene a continuación en una partitura que fluye a la perfección, tanto en sentido literal como figurado. Los tres movimientos se interpretan sin pausa y pueden entenderse como variaciones sobre una única idea musical en constante evolución.

- Herbert Glass