Los títulos de los movimientos del Concierto para violín de Oliver Knussen miran hacia atrás, más allá de Beethoven, a los modelos barrocos - o, volviendo a rebotar, a los modelos barrocos reimaginados por Debussy o Ravel. "Es bastante desconcertante tratar de caracterizar útilmente para otros algo que todavía se está componiendo en el momento de escribir", escribió Knussen en una nota de programa antes del estreno. "Sin embargo, una posible pista de la naturaleza de la pieza es que estuve tentado.... a escribir'en tres escenas', y a mencionar que a pesar de las asociaciones clásicas con los títulos del movimiento, el mundo expresivo a veces está en desacuerdo con las expectativas así sugeridas, o eso me parece a mí. A veces el violinista se asemeja a un equilibrista que avanza a lo largo de un alambre alto (decididamente inestable) engarzado en el vano que separa los sonidos de apertura y cierre de la pieza".

Esos sonidos son campanas con el violín flotando en lo alto, enmarcando tres movimientos muy ligados en el carácter y el patrón rápido-lento-rápido de las tradiciones de los conciertos clásicos. La parte en solitario del Recitativo está llena de dispositivos retóricos barrocos. Vagabundea por un mundo sonoro espeluznante de orquestación luminosa y llamativa, como un viajero del tiempo en un mundo nuevo y valiente. La retórica se expande en líneas más amplias y bien apoyadas en la sección Aria, con el violín comenzando en profundidades de husky. Los vuelos líricos de búsqueda del violín, hacia arriba y hacia arriba, encuentran puntos de verdadero reposo en contextos armónicos persuasivos, incluyendo una posición final en ese alambre alto antes de zambullirse en la atlética Gigue. Como sus antiguos homónimos, esta Gigue está firmemente arraigada en un triple compás de baile, aunque frecuentemente tropezaba con ritmos cruzados, como en los scherzos de Beethoven. Este es un tipo de baile implacable, como algunos de los paseos salvajes de Prokofiev, inspirados, dice Knussen, por una película de un payaso de vodevil tocando "Pop Goes the Weasel".

Encargado por la Sinfónica de Pittsburgh y la Orquesta de Filadelfia, el Concierto para violín de Knussen fue estrenado por Pinchas Zukerman en mayo del 2002, con el compositor dirigiendo la Sinfónica de Pittsburgh.

- John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.