El Primer concierto para violín de Max Bruch pasó a formar parte del repertorio gracias a numerosos factores. Cuenta con melodías elevadas, una escritura orquestal exuberante y apasionada, y pasajes virtuosos endiabladamente difíciles para el violín. Sin embargo, lo más importante fue su aclamado defensor, Joseph Joachim. Además del concierto de Bruch, Joachim fue el responsable de introducir en el repertorio orquestal los conciertos para violín de Beethoven, Brahms y Mendelssohn. Ninguno le resultaba más querido que el de Bruch, al que calificaba como «el más rico y el más seductor» de todos.

Bruch ya era un compositor respetado en su juventud. A los 20 años, impartía clases en Colonia y ya había compuesto y producido su primera ópera. Pero, de alguna manera, Bruch se adelantó demasiado a su época: no era lo suficientemente excéntrico como para resultar memorable, ni lo bastante revolucionario o «chico malo» como para alcanzar la notoriedad. Hoy en día, se le conoce casi exclusivamente por su Primer concierto para violín, aunque su «Kol Nidrei», para violonchelo y orquesta, y su «Fantasía escocesa», para violín y orquesta, siguen interpretándose con cierta regularidad.

A Bruch le encantaba la música folclórica, y esta obra muestra esa afinidad desde los primeros compases. El Vorspiel (preludio) comienza con el violín entonando un lamento apasionado y terrenal. Esto prepara el escenario para un Allegro moderato solo ligeramente más robusto, pero también nos prepara para el anhelo del Adagio que está por venir. Este primer movimiento, demasiado breve, es cautivador, lleno de melodías melancólicas y apasionadas que contrastan con un rico fondo orquestal que no hace sino realzar las expresiones lúgubres del solista. (De hecho, el primer movimiento es tan breve que el propio Bruch pensó que la denominación de «concierto» podría ser engañosa).

Con un guiño al «Vorspiel», el primer movimiento de Bruch da paso al suntuoso «Adagio», tan rico y seductor como cualquier otro del género. El violín entona melodías melancólicas, que se suman a los exquisitos lamentos del primer movimiento. El Finale es una pieza desenfadada de temática húngara, una demostración virtuosa de destreza técnica que equilibra a la perfección el concierto y que, además, muestra una intensa emotividad. Es precisamente este equilibrio entre accesibilidad, originalidad, audacia y pasión lo que ha garantizado a esta obra un lugar permanente en el repertorio.

—Dave Kopplin