Ravel comenzó a trabajar en 1923 en una sonata para vi- olin y piano, y se encontró intrigado, no por la unión, sino por la independencia de las partes instrumentales. Ravel explicó su razón para escribir para los instrumentos como lo hizo describiendo el piano y el violín de su Sonata como "esencialmente incompatibles en los estratos, que no sólo no hunden sus diferencias, sino que acentúan la incompatibilidad en un grado aún mayor". (Lo que puede explicar por qué no lo terminó hasta 1927.) Siempre el intelectual y el consumado artesano, Ravel demostró su argumento con una obra en la que los dos instrumentos están separados pero son iguales, reaccionando el uno al otro desapasionadamente, aunque cada uno mantiene su identidad distintiva.

El primer movimiento comienza con la piano presentación de una melodía fluida que tiene un paso rápido distintivo que interrumpe el movimiento uniforme. El violín retoma la idea mientras que el piano cae en un patrón de octava rota repetida en el agudo que se une a una pequeña figura insolente en el bajo destinada a hacer aparecer a muchos ancestros a lo largo del movimiento, y una reaparición al comienzo del tercer movimiento. La música se desarrolla con una notable economía de textura; por ejemplo, en una sección el piano accompa- nies una expresiva melodía de violín con sólo una larga serie de arcaicas figuras de dos notas (notas que suenan simultáneamente con una quinta parte de separación).

El segundo movimiento, titulado Blues, es un guiño ligeramente consciente al idioma estadounidense que Ravel admiraba tanto. Sincopaciones, patrones rítmicos honky-tonk, terceras y séptimas bemoles, deslizamientos de violín y una alusión al diálogo entre la tetera y la taza en su ópera L'Enfant et les sortilèges son algunos de los elementos que componen el Blues.

Comenzando con un recuerdo de la figura descarada del primer movimiento, el final encuentra al violín despegando, al estilo de una locomotora, en un movimiento perpetuo de vertiginosa actividad virtuosa, mientras que el piano su ritmo alegre una variedad de material, incluyendo algunos ecos de los movimientos anteriores. El diseño es muy original, el efecto fascinante e hipnótico.

- Orrin Howard