Grieg era un pianista consumado y hacía giras regularmente, principalmente interpretando su propia música. Además de las piezas en solitario y en dúopiano , estos conciertos solían incluir algunas de sus canciones (con su esposa como colaboradora frecuente) y a menudo una de sus tres sonatas para violín. Grieg consideraba que las sonatas estaban entre sus mejores obras y a menudo interpretaba el piano papel para ellas, tanto en reuniones sociales como en conciertos públicos. "Representan", dijo en 1900, "períodos de mi desarrollo - el primero ingenuo, rico en ideas; el segundo nacional; y el tercero con un horizonte más amplio".

Fue el gran violinista noruego Ole Bull quien "descubrió" a Grieg, en el sentido de que fue él quien persuadió a los padres de Grieg para que lo enviaran al Conservatorio de Leipzig en 1858 a la edad de 15 años. Ardiente nacionalista en muchos sentidos (compró unas 27 millas cuadradas de tierra en Pensilvania y fundó allí una comunidad utópica llamada Nueva Noruega en 1852), Bull utilizó elementos del folclore noruego en su propia interpretación y en sus composiciones, y su influencia se puede escuchar claramente en la Sonata para segundo violín de Grieg, que fue compuesta en tres alegres semanas el mes después de que Grieg se casara.

La felicidad de Grieg no es evidente de inmediato, en una introducción operativamente triste marcada como Lento doloroso. Pero es una finta emocional que sólo pone en alto relieve el regocijo del baile primaveral que sigue. La forma de sonata tensa del movimiento, con su exposición de libro de texto de dos temas contrastantes, desarrollo, recapitulación y coda, muestra que Grieg prestó atención durante sus cuatro años algo desolados en Leipzig. Pero el entusiasmo desenfrenado de la danza es puramente personal de Grieg, con su oído en la música folclórica noruega.

Mercurial por temperamento, Grieg nunca sostuvo un movimiento realmente lento por mucho tiempo. El segundo movimiento de esta sonata está marcado como Allegretto tranquillo, y aunque comienza y termina en el modo menor, la música parece gravitar irresistiblemente para bailar de nuevo, con claras referencias al primer movimiento y una pacífica escena campestre en el medio.

El final es pura danza, proyectada audazmente en una forma aprobada por el conservatorio. Sus sombras son apasionadas y fugaces, abrumadas por la exaltación del sol.

-John Henken