Violinista capaz y muy familiarizado con los modelos italianos de moda, Bach sin duda escribió mucha más música de cámara de la que nos ha llegado. Sin embargo, no le atrajo mucho la forma de sonata de trío, entonces dominante, escrita para dos instrumentos solistas con acompañamiento continuo (improvisación sobre una línea de bajo anotada, generalmente por clavecín o laúd, con los acordes apropiados indicados).

Por un lado, se inclinó por la sonata en solitario sin acompañamiento, componiendo un grupo de seis sonatas y partitas para violín, seis suites para violonchelo y una sonata para flauta, todas ellas asombrosas realizaciones de arte contrapuntístico e idiomático. Otro tipo de sonata a dúo, que prácticamente creó, se inclinaba hacia el otro lado, hacia una versión más controlada de la textura de la sonata a trío. Bach manipuló y fusionó formas y géneros convencionales con una flexibilidad poco común.

Las seis sonatas para violín y clave que escribió liberaron al teclado de las funciones de relleno del acompañamiento continuo, creando una verdadera asociación con el violín solista. En esas sonatas, la mano derecha de la parte del teclado sustituye a la segunda parte solista de la sonata en trío, sobre una línea de bajo activa que también participa en el toma y daca polifónico.

Esto es evidente a lo largo de la Sonata en Mi, nº 3 del conjunto, ya que las partes de violín y teclado intercambian material de un lado a otro en un contrapunto boyante. Menos evidente es la sutil habilidad de Bach para la transformación temática y el desarrollo motívico, por utilizar términos que suelen aplicarse sólo a la música muy posterior, y sus momentos de síncopa y cambios métricos que desafían el pulso. La estructura de la sonata es la de la antigua sonata da chiesa italiana, o sonata de iglesia: cuatro movimientos, lento-rápido-lento-rápido. Los movimientos rápidos son básicamente danzas abstractas, con imitación a tres partes, ya que las ideas principales se transmiten entre el violín y las manos derecha e izquierda de la parte del teclado. Los movimientos lentos funcionan como preludios líricos.

-John Henken