El 20 de e jul o de 2026, un grupo reducido de artistas, ecologistas, responsables políticos, organizadores y promotores culturales se reunió a lo largo de un tramo del río Los Ángeles, en el sureste de la ciudad, con motivo del evento «Braided River» de LA Phil Insight. Había muchas razones para que se reunieran, pero Yo-Yo Ma y Angélica Negrón fueron los que dieron el motivo concreto para este encuentro. El violonchelista y la compositora se encontraban en la ciudad para estrenar *Mundillo*, un concierto para violonchelo que Negrón había compuesto para Ma, y ambos querían conectar con la naturaleza de Los Ángeles y generar un impacto positivo más allá de las paredes de la sala de conciertos. ¿Qué mejor lugar para reflexionar sobre la relación de Los Ángeles con el mundo natural que nuestro querido río de Los Ángeles, tan maltratado, tan a menudo filmado y, sin embargo, en gran medida invisible?

Los movimientos para recuperar el río de Los Ángeles han cobrado impulso en los últimos años, pero el camino es largo y las soluciones aún requieren más atención y dedicación, sobre todo si tenemos en cuenta el tramo sur del río. Centrando nuestros esfuerzos en SELA (sureste de Los Ángeles), invitamos a representantes de la comunidad artística local, defensores del río, ecologistas, diseñadores que abogan por la desasfaltación de Los Ángeles, abogados especializados en medio ambiente, artistas, poetas chicanx y trabajadores de la memoria a reunirse a orillas del río, en el Maywood Riverfront Park. En este lugar tan significativo pudimos explorar historias profundamente entrelazadas: el agua como espacio de encuentro, el agua como vehículo de maltrato y abandono, y también el agua como sanadora y pariente que da vida.

El parque será la futura sede de un monumento conmemorativo, planeado desde hace tiempo, que rendirá homenaje a la importancia de Sleepy Lagoon, donde las comunidades de color podían disfrutar de actividades recreativas y de un acceso excepcional a la naturaleza en una zona en la que estos recursos escaseaban. El monumento también conmemorará el asesinato de Sleepy Lagoon de 1942, un oscuro incidente que sirvió de punto de inflexión para los disturbios de los «zoot suits» (o, para ser más precisos, los «disturbios de los marineros», ya que fue este grupo el que incitó a la violencia) y su impacto a largo plazo en la juventud de Pachucx. El Monumento Conmemorativo de Sleepy Lagoon también rendirá homenaje a los pueblos originarios y guardianes de esta tierra y este río, los tongva, así como a quienes han habitado la zona más recientemente.

El Maywood Riverfront Park, donde se encontraba una planta de mezcla de productos químicos que quedó reducida a cenizas en la década de los noventa, era un antiguo emplazamiento del programa Superfund que encierra tanto un historial de racismo medioambiental y daños como de esperanza, ya que organizaciones comunitarias como «Communities for a Better Environment» y «East Yards» se han unido para garantizar la rehabilitación del terreno, las mejoras del parque, el proyecto conmemorativo y un mural ya terminado, realizado por la iniciativa artística local «East Side of the River», que pone de relieve las historias profundamente arraigadas del lugar. 

Poco antes de nuestro evento, se produjo una rotura en un oleoducto de crudo en el este de Los Ángeles, lo que provocó el vertido de más de 25 000 galones de crudo al suelo y a las alcantarillas pluviales, que desembocan directamente en el río y fluyen río abajo a través de SELA. Esto nos obligó a reconfigurar algunos elementos del evento, al tiempo que nos recordó la necesidad de corregir nuestra relación con el agua.

Mientras hablábamos de nuestro trabajo y de nuestros sueños para el río, procesamos fibras naturales de yuca locales y tejimos los hilos para formar una cuerda, guiadas por las artistas tongva Tina Calderón, Christina Salazar y Helen Salazar. El trenzado reflejaba la unión de diversas perspectivas y ponía de relieve nuestros compromisos y vínculos comunes. Cada segmento de cuerda se ató para formar un círculo que, colocado sobre la obra de arte de Mercedes Dorame «Regreso al lugar del barro» —Guashna Shyeenaxre, se convirtió en el elemento central de una actuación musical. El propio río sirvió de telón de fondo, mientras Arturo González y los artistas de East Side of the River pintaban un nuevo mural para plasmar las intenciones del encuentro.

Yo-Yo Ma inauguró el concierto con una canción popular catalana interpretada a solo de violonchelo, que se convirtió en un dúo con los pájaros y el tráfico antes de que se le unieran Angélica Negrón y su colaborador habitual, Darian Donovan Thomas, en una improvisación basada en temas del concierto de Negrón que se estrenaría poco después en el Walt Disney Concert Hall. El California Flute Duo (Summer Wilson y Lázaro Arvizu Jr.), dos de los pocos intérpretes vivos de la flauta indígena de saúco, se fundieron con la corriente musical, y Roberto Carlos y Janet Castañeda, de Los Rebeldes Románticos —que habían actuado ese mismo día frente al mural «Agua por Vida » de East Side of the River—, completaron el paisaje sonoro, complementado por el ambiente del propio lugar: el agua, los pájaros, las sirenas de la policía de tráfico y el viento se unieron para crear una transformación colectiva.

En palabras de Tina Calderón, portadora de la cultura gabrielino-tongva, chumash, yoeme y chicana: «Fue un día lleno de esperanza en el sureste de Los Ángeles».