Te hayas dado cuenta o no, es probable que conozcas la música de Maurice Ravel. Su famoso bolero aparece en películas y comerciales, e incluso en la lista de reproducción de Pink Martini. Otra pieza que probablemente hayas escuchado es "Pictures at an Exhibition" de Mussorgsky en la impresionante orquestación de Ravel. Ambas obras ofrecen pistas sobre este hombre inusual.

Nacido en el sur de Francia en 1875, Maurice Ravel tenía antepasados suizos por parte de su padre, mientras que su madre vasca creció en Madrid. Ella le cantaba canciones populares españolas cuando era niño, lo que influyó mucho en su trabajo posterior. El pequeño Maurice mostró un interés por la música a una edad temprana - que sus padres alentaron - pero nunca fue considerado un niño prodigio, lo que podríamos haber supuesto.

Como estudiante del Conservatorio de París, Ravel mostró una racha de rebeldía con sus innovadoras composiciones, que irritaron a los directores de las escuelas conservadoras, lo que llevó a que Ravel no ganara el prestigioso Prix de Roma cinco veces. Aunque era un buen pianista, no le gustaba practicar. Más tarde, sus amigos bromeaban sobre si era peor como pianista o comodirector de orquesta... Se esforzó por tocar algo de su propia música.

Más corto que la mayoría, siempre estaba vestido de forma fastidiosa y a la moda. En cuanto a las relaciones románticas, Ravel sigue siendo un completo misterio. "El único romance que he tenido fue con la música", dijo una vez, y no existe ninguna prueba que lo refute.

Tan meticulosamente como se vestía, era aún más exigente con su música. La crítica no parecía molestarle; como perfeccionista, ya era su peor crítico. Su catálogo puede ser más pequeño que el de muchos compositores, pero es aún más pequeño cuando te das cuenta de que escribió un número de piezas dos veces, primero para piano y luego para orquesta. Y gracias a Dios lo hizo, porque dejó obras maestras de ambos tipos y es considerado uno de los más grandes orquestadores de todos los tiempos. Compuso con éxito en muchos géneros - música de ballet, óperas, dos piano conciertos, piano piezas, música de cámara y ciclos de canciones - pero no sinfonías ni obras religiosas.

Estilísticamente, Ravel ha sido a menudo agrupado con Debussy como un Impresionista, una etiqueta que ambos compositores rechazaron (al igual que los pintores). Hay una similitud superficial entre algunas de sus obras, y utilizaron acordes no tradicionales comparables, pero, si se mira más de cerca, son bastante distintos.

Los sellos de la música de Ravel incluyen:

• una precisión bien ajustada - para él, cada problema musical tenía una solución perfecta
• la influencia de los compositores rusos (Rimsky-Korsakov, Borodin) y franceses (Satie, Chabrier, Debussy, y Fauré, el maestro de Ravel) e incluso el virtuoso Liszt
• el uso frecuente de modelos históricos, incluyendo formas de danza tradicional y los ritmos y melodías de España
• un alto grado de virtuosismo, en particular las piezas de solo piano

La muerte de Ravel a los 62 años por complicaciones de una cirugía cerebral estuvo relacionada con la enfermedad de Pick - una rara demencia que afecta las emociones, el comportamiento, la personalidad y el lenguaje - aparentemente exacerbada por un accidente de taxi cinco años antes. Durante esos años, Ravel no pudo componer ni actuar, pero, trágicamente, aún pudo escuchar música en su cabeza.

Hechos menos conocidos sobre Ravel:

• Ravel asistió al ensayo general del revolucionario Rito de la Primavera de Igor Stravinsky. Stravinsky informó más tarde que Ravel fue la única persona que comprendió inmediatamente la música.
• Durante una exitosa gira de 1928 por Norteamérica, Ravel le dijo al New York Times que su "mejor maestro en composición era Edgar Allan Poe". Sí, el autor de "El cuervo", "El corazón delator" y otros clásicos macabros.

De Piano a la orquesta

Dado el número de piano que Ravel reorquestó para orquesta, tenemos la oportunidad única de ver cómo funcionaba su mente. Un buen punto de partida es su Ma mère l’Oye (Mi Madre, La Oca), compuesta inicialmente como una suite de cinco movimientos para piano (para los hijos de unos amigos), con títulos como «Pavana de la Bella Durmiente», «Conversación de la Bella y la Bestia» y el final,El Jardín Encantado». Al año siguiente, la orquestó y luego la convirtió en un ballet añadiéndole dos movimientos y algunos interludios, hasta alcanzar un total de once secciones. Se trata de una música delicada y exquisita, que brilla por su imaginación y que es muy apreciada precisamente por ello.

Si quieres escuchar un ejemplo de las coloridas piezas de Ravel con sabor español, prueba con «Alborada del gracioso» (Una canción matutina para un bufón; hay muchas traducciones). Nació en 1905 como una de las cinco piano que él denominó Miroirs ( Espejos). Trece años más tarde, la transcribió para orquesta completa y se convirtió en un éxito, uno de sus mayores logros sonoros.

No podíamos dejar pasar esta sección sin mencionar uno de los mayores triunfos de Ravel: su orquestación de piano de Modest Músorgski Cuadros de una exposición. Eligiendo su paleta con un cuidado y una imaginación increíbles, Ravel supo sacar a relucir los colores ideales para cada parte de la poderosa obra de Músorgski, eclipsando a muchas otras versiones creadas tanto antes como después. Otras magníficas obras orquestales que Ravel compuso originalmente para piano *Pavane pour une infante défunte*, *Le tombeau de Couperin* y *Valses nobles et sentimentales*. Todas ellas son muy recomendables.

Música para la orquesta

Gracias al famoso perfeccionismo de Ravel y a su inigualable maestría en la orquestación, tus oídos disfrutarán prácticamente de cualquier obra que compusiera para conjunto. Pero empecemos por lo más obvio: el «Boléro». Compuesta originalmente como ballet, la música consiste simplemente en dos melodías similares que se alternan repetidamente sobre un ritmo constante de tambor repicador. No hay desarrollo alguno; lo que se percibe es un desfile de colores intrigantes a medida que las melodías pasan de un instrumento a otro (o de un grupo de instrumentos a otro); eso, y el inexorable aumento de volumen, desde muy suave hasta muy fuerte. Ravel se quedó desconcertado, quizá incluso molesto, por su tremenda popularidad; dijo que consistía «exclusivamente en tejido orquestal sin música». Sin embargo, desde entonces, los oyentes la han encontrado sensual e hipnótica.

Quizás la mayor obra maestra de Ravel —y sin duda la más larga, con una duración de casi una hora— *Daphnis et Chloé* fue compuesta como un ballet en tres escenas para gran orquesta y coro sin letra. Se trata de lo más alto en música exuberante, caleidoscópicamente colorida y, en definitiva, orgásmica. Ravel extrajo dos suites del ballet; la segunda —básicamente la segunda mitad de la obra original— ofrece las partes más jugosas y es la que se interpreta con mayor frecuencia.

Otras impresionantes y gratificantes obras que Ravel escribió para la orquesta son La valse, Rapsodie espagnole, y dos piano conciertos: el Concierto en sol y la Concierto para Mano Izquierda.

Piano Música

Salvo contadas excepciones, piano de Ravel es de un virtuosismo sin concesiones, y ninguna obra lo refleja mejor que Gaspard de la nuit, un conjunto de tres fantasías pintorescas basadas en poemas en prosa de una colección del mismo nombre, que podría traducirse aproximadamente como «El tesorero real de la noche». La primera pieza, «Ondine», describe a una ninfa acuática que canta para seducir al oyente y que este visite su reino en el fondo de un lago. La música fluye en cascada con los sonidos del agua que corre y se precipita. La segunda, «Le gibet», representa a un hombre colgado de una horca en un paisaje desértico, con una nota repetida que simboliza el repique de una campana lejana. El último y famoso movimiento es «Scarbo», una de las piezas solistas más difíciles del repertorio. Representa a un pequeño demonio empeñado en causar travesuras maliciosas, evocando una escena de pesadilla para quien intenta dormir. «Quería hacer una caricatura del romanticismo. Quizá se me fue de las manos», dijo Ravel.

Escuchar más

Las notables creaciones de Ravel en otras formas también merecen ser exploradas. Su mágico Cuarteto de Cuerdas ha tomado su lugar como indispensable para cualquier conjunto que valga la pena. Los arpistas y amantes adoran su Introducción y Allegro para flauta, clarinete y cuarteto de cuerdas que tiene una parte importante para el arpa. Su sustancial e impresionante Piano El trío (violín, cello y piano) requiere un notable grado de virtuosismo y unanimidad. Y prepárense para quedar asombrados por lo que Ravel fue capaz de extraer de sólo dos instrumentos en su Sonata para violín y cello.