Repasando a Shakespeare

La primera producción de Shakespeare que tuvo repercusión en la historia de LA Phil ocurrió en realidad tres años antes de la fundación de la orquesta, en 1919. La creación de nuestra página web de verano Lugar de eventos, el Hollywood Bowl, se inspiró en una producción de Julio César de 1916 que tuvo lugar en un terreno vacío de Hollywood.

Un ambicioso grupo de amantes del teatro convirtió las colinas de Hollywood en las Siete Colinas de Roma para una actuación de una sola noche. Su producción no escatimó en gastos, llamando a un total de cinco mil actores, construyendo carreteras en las que los ejércitos de Bruto y Antonio se enfrentarían, y vendiendo todo su elenco de treinta y cinco mil entradas por adelantado. Un artículo del Los Angeles Times prometió que..:

«Se ha desbrozado la maleza de las colinas, se ha nivelado el escenario, se han dispuesto los asientos, se han construido los caminos por los que transitarán las tropas de César y Bruto, se ha erigido el templo en la cima de la colina Capitolina, el palacio de César,el teatro de Pompeyo; en definitiva, se ha reproducido Roma misma, con la mayor fidelidad posible…

500 bailarinas se situarán detrás de los acompañantes de César cuando su ejército pase revista. Está previsto que en esta procesión se utilicen elefantes, camellos y otros animales. En las laderas se escenificarán combates reales entre ejércitos formados por miles de soldados. La escena multitudinaria contará con más
de 1.500 hombres».

El éxito de la producción inspiró a los líderes empresariales de Hollywood a tomar en serio la creación de un espacio permanente al aire libre en la ciudad: Lugar de eventos . En pocos años, fundaron el Hollywood Bowl, la sede de verano de la Filarmónica de Los Ángeles desde 1922.

Fiel a sus orígenes, el Bowl acogería tantas obras de Shakespeare y de inspiración shakespeariana que sería imposible contarlas. La más famosa de ellas es la representación de 1934 de la obra de Mendelssohn «El sueño de una noche de verano» de Mendelssohn, dirigida por el reconocido autor alemán Max Reinhardt.

La concha de la orquesta fue removida (en ese momento se podía deslizar hacia un lado en las vías del tren) para acomodar un escenario de 250 pies de ancho y 100 pies de profundidad con colinas artificiales plantadas con árboles completamente desarrollados y un estanque. Un puente fue suspendido a 350 pies sobre el escenario desde una colina adyacente. Las procesiones de la corte (con cientos de extras) bajaron por ella para entrar en el escenario a la luz de una antorcha. Treinta mil luces eléctricas fueron encendidas en toda el área del escenario para simular luciérnagas. El casting de Reinhardt no fue menos ambicioso con Mickey Rooney y Olivia de Havilland.

Sibelius y el LA Phil

El LA Phil ha tenido en su historia once directores de música y tres directores principales invitados. Tres de esos catorce directores - Esa-Pekka Salonen, Susanna Mälkki, y Georg Schnéevoigt - procedían de Finlandia. Es decir: el 20% de los principales directores de LA Phil nacieron en un país que actualmente es el hogar de un mero 0,07% de la población mundial.

Los tres defendieron la música del compositor más famoso de Finlandia, Jean Sibelius. Uno de ellos, Georg Schnéevoigt, fue contemporáneo y amigo del compositor, y uno de los primeros en interpretar su música en el extranjero. Schnéevoigt, que ocupó el cargo de segundo director musical de la Filarmónica de Los Ángeles, no soportaba Los Ángeles y solo permaneció aquí dos temporadas, de 1927 a 1929. Al parecer, el sentimiento era mutuo. El que más tarde sería director de publicidad de la orquesta, John Orlando Northcutt, lo describió en términos hilarantemente poco halagadores:

"El flácido y panzón director de orquesta mostraba poco o ningún sentido de la dirección en lo que respecta a la disciplina. Los músicos, que pueden ser muy juguetones cuando tienen un hueco, aprovecharon a Schnéevoigt. Al principio, fue víctima de trucos y bromas pesadas y no estaba muy seguro de a quién se estaba engañando. La única concesión de Schnéevoigt a la farándula vino con la representación de los Rascacielos de John Alden Carpenter. Ordenó que se instalaran semáforos intermitentes a ambos lados del escenario."

Hoy en día, la Filarmónica de Los Ángeles mantiene unas relaciones mucho mejores con los directores finlandeses.Esa-Pekka Salonen ocupado el cargo de director de orquesta durante la última década, tras un mandato sin precedentes de 17 años como director musical. Salonen inauguró su última temporada como director musical en el 2007 con un festival de cuatro semanas denominado «Sibelius Unbound». En aquel momento, Salonen describió su relación con la música de Sibelius como un «viaje de estudio y reflexión que ha durado toda una vida». Los músicos y directores de la Filarmónica de Los Ángeles han formado parte de ese viaje desde el principio.

Los tres principios

La tradición de los finlandeses pioneros continúa hoy en día con Susanna Mälkki, que fue nombrada director de orquesta invitada principal de la Filarmónica de Los Ángeles director de orquesta 2017. Mälkki es la tercera director de orquesta la primera mujer en ocupar este cargo.

Sus predecesores en el cargo, Sir Simon Rattle y Michael Tilson Thomas, alcanzaron un éxito aclamado en Berlín y San Francisco, respectivamente.

Nacido en el sur de California, Tilson Thomas llamó por primera vez la atención del mundo de la música clásica cuando intervino, en medio de un concierto, para un enfermo William Steinberg de la Orquesta Sinfónica de Boston. 

El entonces director general de la Filarmónica, Ernest Fleischmann, reconoció inmediatamente el raro talento de los jóvenes director de orquesta y lo puso en la órbita de LA Phil. Fleischmann dijo más tarde de él:

"Su talento era abrumador. Es un músico y director de orquestacompositor muy, muy maravilloso y excitante. Creo que Michael tiene algo que decir. Se nota, obviamente, en su dirección. Tiene emoción, profundidad, fuego".

En un giro del destino que Shakespeare ciertamente habría aprobado, Tilson Thomas se retiró más tarde de un concierto en Londres debido a que él mismo estaba enfermo. Fleischmann estaba entre el público para ver a su sustituto de última hora: un joven finlandés director de orquesta llamado Esa-Pekka Salonen. 

Mälkki regresó en enero del 2019 para dirigir un programa que incluía el estreno en Estados Unidos de una nueva obra de otra compositora finlandesa, Kaija Saariaho, y la Sinfonía «Turangalîla». Además, en diciembre del 2018, Tilson Thomas dirigió una segunda semana de conciertos con un programa dedicado de nuevo aShakespeare, y Salonen dedicará tres semanas esta primavera a explorar la música deStravinsky.