Rodilla a rodilla
Kneebody es una de las fuerzas más potentes del jazz moderno. La membresía bicoastal del combo se divide entre Los Ángeles y Nueva York, y la banda traduce esa disparidad geográfica a su música, sin establecerse nunca en un solo lugar. Con raíces iguales en la fusión de jazz de los años 70 de Miles Davis, el jazz-funk mutado de los Headhunters de Herbie Hancock y la complejidad post-rock de Radiohead, Kneebody habla con fluidez un lenguaje híbrido basado en el indie-rock y los modismos de la orquesta de cámara.
«No existe un término o género que defina bien la música que crea Kneebody», escribe The New York Times. «Se trata de un grupo que conoce a la perfección el free-bop de los años sesenta, el jazz rock de los setenta, el hip-hop de los noventa y el indie rock posterior al cambio de milenio, además del posminimalismo clásico».
El quinteto se conoció en la adolescencia en la Escuela de Música de Eastman y surgió como Kneebody en el 2001. Encontrando su base en la vibrante y mutante escena de Los Ángeles, la banda se inspiró en una amplia variedad de fuentes, recogiendo ideas de todos, desde D'Angelo a Elliott Smith, Squarepusher a Queens of the Stone Age. La sensibilidad musical de la banda es el resultado de un individualismo que alimenta una dinámica de colaboración. Debido a que no tienen un líder designado - o tal vez más exactamente, cinco líderes individuales - han desarrollado un sistema interno de señales que indican a cada miembro cambios en el tempo, la clave y el estilo.
"Somos una banda democrática, de propiedad y funcionamiento equitativos, con un liderazgo compartido", dice el trompetista Shane Endsley. "Todos traen la música y todos votan por todo."
Lo cual no quiere decir que este quinteto sea reacio en absoluto a las colaboraciones externas. En 2009, la banda obtuvo una nominación a los premios Grammy en la categoría de «crossover clásico» junto al vocalista Theo Bleckmen por 12 Songs of Charles Ives, y en 2015, Kneebody se unió al productor y genio del hip-hop y la música electrónica Daedelus para crear Kneedelus, un LP publicado por Brainfeeder Records, el sello del productor Flying Lotus.
El último LP de Kneebody, *Anti-Hero*, muestra a la banda en plena fase exploratoria. Aunque temas como «Profar» y «Drum Battle» encajan en el contexto del jazz, otros como «For the Fallen» y el enérgico «The Balloonist» se adentran en terrenos experimentales y rockeros. Dado que el sonido de su banda es demasiado difícil de definir, el bajista Kaveh Rastegar afirma que llevan con orgullo la etiqueta de «jazz», aunque el objetivo final sea subvertir y ampliar las nociones de lo que el género podría significar. «Personalmente, creo que llamar a Kneebody “jazz” o “jazz eléctrico” es fantástico», afirma, «porque así podemos dejar atrás ese complejo y tocar nuestra música, y cambiar las expectativas sobre lo que es el “jazz”».
