Cuando Dudamel  dirigió por última vez El Cascanueces en concierto con la LA Phil en 2013, el Los Angeles TimesMark Swed escribió que la música era "irresistible" y "revigorizada", señalando que era un raro placer experimentar la partitura de Tchaikovsky tratada como la atracción principal con matices y fluidez. En esta ocasión, Dudamel  dirige el favorito de las fiestas con un giro, al dirigir tanto el original de Tchaikovsky como la reimaginación de Billy Strayhorn y Duke Ellington de los muchos colores y el drama del original.