El grupo sudafricano Ladysmith Black Mambazo, ganador de cinco premios GRAMMY, fue fundado a principios de los años 60 por Joseph Shabalala, entonces un adolescente zulú que vivía en las tierras de las afueras de la pequeña ciudad de Ladysmith. Al dar nombre al grupo, Joseph utilizó su ciudad natal para honrar la historia de su familia. La palabra Black hace referencia a los bueyes negros, los más fuertes de los animales de granja con los que trabajaba, para anunciar la fuerza del canto del grupo. Mambazo es la palabra zulú para el hacha de cortar, un símbolo de la habilidad vocal del grupo.

Una retransmisión radiofónica de un concierto de Ladysmith Black Mambazo, en 1970, les abrió las puertas de su primer contrato discográfico, el comienzo de una carrera discográfica que incluye más de setenta álbumes, con los que obtuvieron diecinueve nominaciones a los premios GRAMMY y esos cinco premios GRAMMY, más que cualquier otro grupo de World Music. Esos álbumes son Shaka Zulu (1988), Raise Your Spirit Higher (2004), Ilembe (2009), Singing For Peace Around the World (2013) y más recientemente Shaka Zulu Revisited: 30 Year Anniversary Celebration (2017).

El apartheid, el sistema social sudafricano impuesto a la mayoría negra del país para mantener en el poder a la minoría blanca, fue una fuerza divisoria en muchos sentidos. Los músicos y artistas de Sudáfrica tomaron dos caminos de protesta. Algunos cantaban canciones con poderosos mensajes de revolución contra los horrores del apartheid. Otros, liderados por Ladysmith Black Mambazo, siguieron un camino de protesta pacífica con canciones de esperanza y amor. Cuando Nelson Mandela salió de la cárcel, en 1990, declaró que la música de Ladysmith Black Mambazo era un poderoso mensaje de paz que escuchaba mientras estaba en prisión. Cuando Mandela recibió el Premio Nobel de la Paz, en 1993, pidió al grupo que le acompañara en la ceremonia de Oslo. Fue Mandela quien llamó a Ladysmith Black Mambazo "embajadores culturales de Sudáfrica en el mundo".

El grupo canta a partir de un estilo musical tradicional llamado isicathamiya (is-cot-a-ME-Ya), que se desarrolló en las minas de Sudáfrica. Allí se llevaba a los trabajadores negros a trabajar lejos de sus hogares y familias. Mal alojados y mal pagados, los mineros se entretenían después de una semana de seis días cantando canciones hasta la madrugada del domingo. Cuando los mineros volvían a sus casas, esta tradición musical regresaba con ellos.

Durante la década de 1970, Ladysmith Black Mambazo se consolidó como el grupo musical de mayor éxito en Sudáfrica. A mediados de la década de 1980, el cantante y compositor estadounidense Paul Simon visitó Sudáfrica e incorporó las ricas armonías del grupo en la famosa canción Graceland (1986), una grabación considerada fundamental para introducir la música del mundo en el público general.

Además de su trabajo con Paul Simon, el grupo ha grabado con Stevie Wonder, Dolly Parton, Sarah McLachlan, Josh Groban, Emmylou Harris y muchos otros. Han puesto música a muchas películas, han aparecido en Broadway e incluso han realizado un documental, On Tip Toe: The Story of Ladysmith Black Mambazonominada a un premio de la Academia.

Joseph Shabalala se jubiló en 2014, dejando el liderazgo del grupo a sus cuatro hijos, Thulani, Msizi, Sibongiseni y Thamsanqa. En sus manos y con sus voces, el futuro del grupo está asegurado para continuar en los próximos años. Ladysmith Black Mambazo lleva un mensaje de Paz, Amor y Armonía mientras viaja por el mundo año tras año. Llevan este mensaje, en forma de canciones y bailes, a todos los teatros en los que actúan. Esperamos que te unas a ellos para difundir su mensaje.