La personalidad musical de Mehldau forma una dicotomía. Es, ante todo, un improvisador y aprecia enormemente la sorpresa y la maravilla que puede producir una idea musical espontánea expresada directamente, en tiempo real. Pero también siente una profunda fascinación por la arquitectura formal de la música, que inspira todo lo que toca. En su forma de tocar más inspirada, la propia estructura de su pensamiento musical sirve como recurso expresivo. Mientras toca, escucha cómo se desarrollan las ideas y el orden en que se revelan. Cada melodía tiene un arco narrativo muy sentido, ya se exprese en un principio, un final o algo que queda intencionadamente abierto. Las dos facetas de la personalidad de Mehldau -el improvisador y el formalista- juegan entre sí, y el efecto es a menudo algo parecido al caos controlado.

Mehldau fue nombrado comisario de una serie anual de cuatro conciertos de jazz en el prestigioso Wigmore Hall de Londres durante sus temporadas 2009-10 y 2010-11, apareciendo en al menos dos de los cuatro conciertos anuales. En el Carnegie Hall realizó una residencia de una temporada en 2010-11 como titular de la Cátedra de Composición Richard y Barbara Debs, el primer artista de jazz que ocupaba ese puesto desde su creación en 1995.

LARRY GRANADERO

Larry Grenadier, uno de los bajistas más admirados y consumados del jazz actual, ha sido elogiado como músico "profundamente intuitivo" por The New York Times y como instrumentista con un "fluido sentido de la melodía" por Bass Player Magazine. A lo largo de sus tres décadas de carrera musical y discográfica, Grenadier no sólo se ha convertido en un colaborador muy solicitado por su virtuosismo instrumental y su tono reconocible al instante, sino también por su sensibilidad artística, su imaginación y su curiosidad fuera de lo común.

En febrero de 2019, ECM Records publicó el primer álbum de bajo en solitario de Grenadier. Titulado The Gleaners, presenta un par de originales del bajista junto a piezas de George Gershwin, John Coltrane y Paul Motian, así como un par de piezas escritas especialmente para Grenadier por el guitarrista y también artista de ECM Wolfgang Muthspiel. Grenadier también incluye una interpretación instrumental de una canción de su esposa y frecuente colaboradora, la cantautora Rebecca Martin. "El proceso para hacer este disco comenzó con una mirada hacia el interior, una excavación en los elementos centrales de lo que soy como bajista. Fue una búsqueda de un centro de sonido y timbre, de los hilos de armonía y ritmo que formulan el quid de una identidad musical", dice Grenadier.

De su estilo interpretativo, Grenadier ha observado: "Soy muy consciente del equilibrio entre un enfoque estudiado de la música y una comprensión más primitiva e instintiva del funcionamiento de la música. Tener acceso a la técnica es útil para poder comunicarse y expresarse musicalmente. Pero la música es intuición y emoción. La compasión, la fuerza, la flexibilidad y la resistencia son cualidades importantes para tocar música. Pero lo más importante es la capacidad de escuchar". A pesar de su veteranía, "tocar música sigue siendo una experiencia de aprendizaje para mí", afirma. "Siempre estoy trabajando en los aspectos técnicos de mi forma de tocar, pero, al mismo tiempo, sé que lo que ocurre en el escenario entre músicos no tiene nada que ver con eso. El nivel de telepatía e intuición que existe en la música, especialmente en el jazz, es un recordatorio constante de lo que somos capaces, tanto dentro como fuera de la música."

JEFF BALLARD

De niño, el batería Jeff Ballard se acostaba en la cama y escuchaba la música que tocaba su padre: Count Basie, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Sérgio Mendes, Oscar Peterson y Milton Nascimento. "Recuerdo sentir la fuerza de los coros a grito pelado de una big band de Basie, que de repente desaparecían en un tranquilo riff de baile", cuenta Ballard, natural de Santa Cruz (California). "Era el swing lo que más me emocionaba. También recuerdo cómo me sentía viajando por los sonidos de la selva en un disco de Milton Nascimento. Los tambores, la percusión y la voz sonaban como si procedieran de la tierra o estuvieran hechos de agua. Y me hacía tan feliz escuchar la alegría de Ella y Louis cantando y tocando juntos. Creo que esa temprana exposición me ha convertido en parte de lo que soy hoy, sobre todo en lo que respecta a mi amor por el sonido".

A los 25 años, Ballard inició un viaje educativo que ninguna universidad podría igualar. De 1988 a 1990 estuvo de gira durante ocho meses al año con Ray Charles, acompañando a una de las mayores estrellas de la música, y perfeccionó sus compases y tempos tocando con Charles todas las noches en el quiosco durante tres años. En 1990, Ballard se trasladó a Nueva York y se metió de lleno en la transformadora escena que se estaba desarrollando allí. Empezó a colaborar con Kurt Rosenwinkel, Brad Mehldau, Mark Turner, Joshua Redman y Ben Allison, entre otros, que mezclaban la tradición del jazz con sus propias influencias, desde los ritmos de Oriente Medio hasta la electrónica y el hip-hop moderno.

Ballard también ha tocado y realizado giras con Eddie Harris, Bobby Hutcherson, Buddy Montgomery, Lou Donaldson, Mike Stern, Joshua Redman, Pat Metheny y Danilo Pérez. Se unió al difunto Chick Corea en 1999. Su trabajo actual continúa con el Brad Mehldau Trio, como colíder del grupo colectivo FLY (con Mark Turner, Ballard y Larry Grenadier) y con sus propios grupos The Jeff Ballard Trio y Jeff Ballard Fairgrounds.