Comodirector de orquesta , Adams ha dirigido las principales orquestas del mundo, programando sus propias obras con una amplia variedad de repertorio que abarca desde Beethoven, Mozart y Debussy hasta Sibelius, Ives, Carter, Glass y Ellington.Entre sus doctorados honoris causa figuran los de las universidades de Yale, Harvard, Northwestern y Cambridge y el de la Juilliard School. Escritor provocador, es autor de la aclamada autobiografíaHallelujah Junctiony colaborador habitual deThe New York Times Book Review. Desde el 2009, Adams es Presidente Creativo de la Filarmónica de Los Ángeles. 

Nacido y criado en Nueva Inglaterra, Adams aprendió el clarinete de su padre y tocó en bandas de música y orquestas comunitarias durante sus años de formación. Comenzó a componer a los diez años y sus primeras piezas orquestales se interpretaron cuando aún era un adolescente. A principios de la década de 1970 se trasladó a San Francisco, donde estableció una larga relación con la Sinfónica de San Francisco y la Filarmónica de Los Ángeles. 

Adams ha recibido el premio "Fronteras del Conocimiento" del BBVA de España y el premio Erasmus de Holanda "por sus notables contribuciones a la cultura, la sociedad y las ciencias sociales europeas".Su obra del 2002 On the Transmigration of Souls fue galardonada con el Premio Pulitzer y la grabación que de ella hizo la Filarmónica de Nueva York obtuvo tres premios Grammy. Su defensa de la música de sus colegas le valió el Premio Ditson director de orquestade la Universidad de Columbia en reconocimiento a su "excepcional compromiso con los compositores estadounidenses". 

en el 2024/25 volverá a visitar la Orquesta de Cleveland y la Filarmónica de Los Ángeles, y actuará dos veces en Nueva York: con la Filarmónica de Nueva York en conciertos de abono, y en la primavera del 2025 dirigirá su ópera más reciente, Antonio y Cleopatra, en la Ópera Metropolitana. En Europa, Adams actuará con la Filarmónica de Rotterdam y la Filarmónica de Munich. 

Entre sus compromisos más recientes como director figuran la Orquesta de Cleveland, la Sinfónica de San Luis y la Filarmónica de Rotterdam, el Teatro del Liceu para el estreno europeo de la ópera más reciente de Adams, Antonio y Cleopatra, representaciones deGirls of the Golden Westcon la Filarmónica de Los Ángeles, la Orquesta Sinfónica Metropolitana de Tokio, Tonhalle-Orchester Zürich, Filarmónica de la Radio Holandesa para presentar su óperaLa muerte de Klinghoffer, Sinfónica de Islandia y la Filarmónica Checa en el Festival de Primavera de Praga, donde se reunió con su colaborador habitual Víkingur Ólafsson para interpretar su conciertoMust the Devil Have All the Good Tunes?. 

 Ólafsson estrenará la obra más reciente de Adams, After the Fall, un concierto escrito específicamente para el pianista, en San Francisco en enero del 2025, y las futuras representaciones de la obra serán dirigidas por el compositor.  

Con motivo del 75 aniversario de la muerte de Adams en el 2022, Nonesuch Records publicó los 40 discos deJohn Adams Collected Works, una colección de grabaciones que abarcan más de cuatro décadas de la carrera del compositor con el sello. También está disponible laedición John Adams de la Filarmónica de Berlín, una colección en CD y DVD que incluye siete de sus obras, dirigidas por Rattle, Dudamel, Petrenko, Gilbert y Adams. 

La página web oficial de John Adams es www.earbox.com.