Acerca de este artista
En una notable carrera discográfica que abarca tres décadas y media, KENNY RANKIN ha establecido un impresionante conjunto de credenciales creativas, como un perspicaz compositor, un distintivo guitarrista y, sobre todo, un cantante de clase mundial que posee una extraña capacidad para cortar directamente al corazón emocional de una canción.
Mientras que su flexible y prístino tenor le ha ganado el estatus de cantante de canciones, el talento de Rankin para escribir canciones ha sido ampliamente reconocido por sus pares. Por ejemplo, su "In the Name of Love" inspiró una memorable versión de Peggy Lee, mientras que su "Haven't We Met" ha sido cortada por un número de artistas de jazz y pop, incluyendo a Carmen McRae y Mel Torme. Otras composiciones de Rankin han sido cubiertas por un diverso surtido de artistas.
Creciendo en el semillero multicultural del barrio de Washington Heights de Nueva York, absorbió una amplia gama de influencias musicales, desde la afrocubana a la Top 40, pasando por el jazz y el brasileño. Pero su aparición como intérprete se remonta a una epifanía infantil específica. "Estaba en cuarto grado y canté 'O Holy Night' en una obra de Navidad", recuerda. "Mi maestra, la Srta. Isabel Pringle, se acercó a mí y me dio una palmadita en la cabeza y dijo: 'Kenneth, eso fue encantador'. Me puso en el camino de la música en el que me encuentro hoy".
En su adolescencia, el incipiente artista firmó con Decca Records y lanzó un puñado de singles. Unos años más tarde, firmó con Columbia Records, y se encontró tocando la guitarra en el histórico álbum de Bob Dylan de 1965, Bringing It All Back Home. No mucho después, actuó en The Tonight Show, cuyo anfitrión Johnny Carson se convirtió en tal fan que Kenny fue finalmente invitado a aparecer en el programa más de 20 veces. Carson incluso contribuyó con notas de liner al LP debut de Rankin en 1967, Mind Dusters, que introdujo su muy cubierto estándar pop "Peaceful". La mezcla de temas originales y material externo de ese álbum continuaría dando resultados gratificantes en los siguientes lanzamientos como Family, Like a Seed e Inside.
El álbum de Rankin de 1975 Silver Morning presentaba una reelaboración popular de "Blackbird" de los Beatles que impresionó tanto a Paul McCartney que pidió a Rankin que se representara a sí mismo y a John Lennon cuando fueron admitidos en el Salón de la Fama de los Compositores. El aclamado álbum de 1976, The Kenny Rankin Album, se grabó en directo en el estudio, y se asoció al cantante con una orquesta de 60 músicos arreglada y dirigida por el legendario Don Costa para crear lo que muchos consideran ahora el primer álbum contemporáneo "antorcha"; Rankin y Costa continuaron su colaboración en los años 80, After the Roses.
Durante gran parte de la década de 1980, Rankin se concentró en el escenario en vivo, haciendo cada vez más hincapié en los estándares de pop y jazz con acompañamiento de jazz. Terminó una larga pausa de la grabación en 1995 con un par de álbumes: Professional Dreamer, una colección de estándares, y el brasileño Here In My Heart, ambos para el sello Private Music.
Sin embargo, se puede intentar encasillar a Kenny Rankin - como vocalista de jazz, artista pop o cantante/compositor introspectivo - la franqueza emocional de su canto hace que tales clasificaciones sean irrelevantes. "Mi interpretación de las canciones es puramente emocional", explica. "Todos hemos experimentado decepción y angustia, y eso es lo que me motiva. Cuando canto 'A Song for You' y 'Where Do You Start?' o 'She Was Too Good to Me', me duele mucho la gente de la canción. Nunca cambio la letra, porque cuando selecciono una canción es usualmente por cómo me impacta la letra. Me han acusado de alejarme de la melodía, pero cuando canto estoy sintiendo, no pensando."
"Cuando empecé, era muy joven y me sentía como si fuera el centro del universo. Pero con el paso de los años he llegado a comprender que no se trata de mí, sino del trabajo, y de tener la oportunidad de hacer un buen trabajo. Si haces algo por cualquier periodo de tiempo, es inevitable que tengas altibajos.
Cometes errores, pero aprendes de ellos. "Me siento privilegiado de haber podido hacer quemié. continúe en mi oficio, y me he sentido alentado por todos los comentarios positivos que he recibido de la gente a lo largo de los años", concluye. "Cuando alguien te dice que una canción ha cambiado su vida, o que le ha inspirado a ver las cosas de una manera ligeramente diferente, bueno, no puedes pedir una mejor recompensa que esa."
La Srta. Pringle estaría orgullosa.