Acerca de este artista

El dos veces ganador del premio Grammy Ernie Watts es uno de los saxofonistas más versátiles y prolíficos de la música. Han pasado más de cincuenta años desde que empezó a tocar el saxofón, y desde los dieciséis años ha estado tocando profesionalmente, inicialmente mientras aún asistía a la escuela. Watts ha aparecido en más de 500 grabaciones de artistas que van desde Cannonball Adderley a Frank Zappa, siempre exhibiendo su inolvidable sonido característico. En 2014, Watts recibió el prestigioso Premio de Música de Frankfurt, otorgado por la ciudad de Frankfurt, Alemania. Se presenta tanto a los músicos clásicos como a los no clásicos. De los 32 ganadores actuales, sólo 6 han sido músicos de jazz. Según la Fundación del Premio de Música de Frankfurt, Watts fue "seleccionado por su estilo de saxofón sorprendentemente melódico y su lenguaje tonal original, con el que ya ha enriquecido a varias generaciones de músicos". "Entre los anteriores galardonados con el premio de jazz se encuentran Chick Corea, Paquito D'Rivera y John McLaughlin. En 2015, Watts fue seleccionado como Invitado de Honor en el Festival de Jazz de Telluride en Colorado, y tocó en el escenario principal de Ernie Watts con su propio cuarteto.

Después de 15 álbumes como líder, para una variedad de sellos grandes y pequeños, Watts comenzó Flying Dolphin Records en 2004, en asociación con su esposa Patricia. Flying Dolphin (distribuido por City Hall Records en los EE.UU. y Laika Records en Alemania) es un nuevo capítulo para la expresión creativa del artista. "A través de mis años de trabajo en el estudio, giras y grabaciones", dice, "he tocado en todo tipo de escenarios musicales. He llegado a un lugar en mi vida donde necesito hacer música a mi manera. Empezar mi propio sello me proporcionó una nueva sensación de libertad."

El nuevo lanzamiento actual que lo expresa es Wheel Of Time (2016), con una amplia selección de tempos y estilos, desde el blues al calypso, del vals al post-bop, y una balada pacífica. Muchos originales, cuatro de los cuales son de Watts, uno de ellos la propia "Wheel Of Time", una pieza lírica en memoria de Charlie Haden, su amigo y director de banda en el Quartet West durante casi 30 años. También hay un clásico de jazz de Joe Henderson, el poderoso "Inner Urge".

Otras publicaciones en el catálogo de Delfines Voladores incluyen A Simple Truth (2014), destacada por el exquisito "No Lonely Nights" de Keith Jarrett, el "Bebop" de Dizzy Gillespie, y la cálida y cantante melodía del título, de Watts; Oasis (2011), que reflexiona sobre el oasis personal de música de Watts, con piezas originales y una referencia a John Coltrane, la musa original de Watts, a través de la pieza "Crescent" de Coltrane. Four plus Four (2009) es un proyecto de estudio con el cuarteto estadounidense y europeo Ernie Watts, grabado en Los Ángeles y Colonia, Alemania, que incluye "Through My Window", un original de Watts escrito para mostrar ambos cuartetos juntos. To The Point (2007) fue hecho en vivo con el Cuarteto Ernie Watts en la Panadería de Jazz en Los Ángeles. Analog Man (2006) es ganador del Independent Music Award al mejor álbum de jazz de 2007, con su cuarteto europeo, en gira juntos desde 1999. Spirit Song (2005) fue la primera grabación de estudio de Watts como líder desde el lanzamiento de Classic Moods (JVC) en 1999. Watts utilizó una flauta Spirit hecha a mano de cedro para introducir el tema del título, creando la inquietante melodía folclórica que luego se repite en el tenor.

El primer lanzamiento de Flying Dolphin, ALIVE (2004), fue grabado en vivo en el Backstage de Fulda, Alemania. La oportunidad de escuchar a Watts en el calor inmediato en medio de su propia música sólo había estado disponible antes para sus audiencias de concierto. To The Point y ALIVE capturan vívidamente esa experiencia en vivo.

Watts empezó a tocar el saxofón a los 13 años en Wilmington, Delaware. Se fue con un amigo que se unía al programa de música de la escuela local, y se encontró llevando a casa un instrumento también. "Yo era un autodidacta; nadie tenía que decirme que practicara", recuerda Watts. Su disciplina, combinada con su talento natural, comenzó a moldear su vida. Ganó una beca para la Escuela de Música de Wilmington donde estudió música clásica y técnica. Aunque no tenían un programa de jazz, su madre le dio la chispa al regalarle su propio tocadiscos y una membresía en un club de grabación, para Navidad. Esa primera selección promocional del club de discos resultó ser el nuevo álbum de Miles Davis, Kind of Blue. "Cuando oí tocar a John Coltrane por primera vez, fue como si alguien me metiera la mano en un enchufe", dice Watts. Empezó a aprender jazz de oído, a menudo se quedaba dormido por la noche escuchando un montón de discos de Coltrane. Aunque se matriculó brevemente en la Universidad de West Chester en educación musical, pronto ganó una beca Downbeat para el Berklee College of Music de Boston, conocido por el jazz.

Cuando Gene Quill dejó la Big Band de Buddy Rich en Boston, se le pidió al trombonista Phil Wilson (un profesor de Berklee), que recomendara un estudiante como reemplazo temporal. Un joven Ernie Watts fue recomendado y dejó Berklee para ese importante puesto. El "estudiante temporal" permaneció con Rich desde 1966-1968 y recorrió el mundo, grabando también dos álbumes con la banda: Big Swing Face y The New One. Ernie dice ahora: "Supongo que conseguí el trabajo", y se ríe.

Luego, Watts se mudó a Los Ángeles y empezó a trabajar en las grandes bandas de Gerald Wilson y Oliver Nelson. Con la banda de Nelson, Watts visitó África en una gira del Departamento de Estado de EE.UU. en 1969. Tocaron en Chad, Níger, Malí, Senegal y la República del Congo, lo que incluyó la oportunidad de conocer y tocar con los músicos africanos locales. Al recordar la experiencia, Watts recuerda a África como "una tierra sin tiempo". "Fue increíble tocar un concierto patrocinado por el gobierno por la noche, y luego dar un paseo a la mañana siguiente y ver una caravana de camellos que venía del desierto, cargada de bloques de sal gigantes. ¡Eso había estado sucediendo durante miles de años! Caminando por el desierto por la noche, sentí la tremenda tranquilidad que había, algo que nunca había experimentado antes o después." También fue con Oliver Nelson que Watts tuvo la oportunidad de grabar con el legendario Thelonious Monk en Monk's Blues (Columbia).

Durante los años 70 y 80, Watts estaba inmerso en la ajetreada escena de producción de Los Ángeles. Su sonido característico se escuchó en innumerables programas de televisión y partituras de películas, casi todas las primeras sesiones de la Motown de la costa oeste, y con estrellas del pop como Aretha Franklin y Steely Dan. Aunque el género de la música pop limitó su actuación, las sesiones de estudio le permitieron a Watts afinar y perfeccionar constantemente su tono. Después de años en los estudios, la pasión de Watts por el jazz acústico nunca lo abandonó. Al final de un largo día de sesiones, se le podía oír con frecuencia tocando jazz ardiente en clubes nocturnos de Los Ángeles.

En 1983, el compositor cinematográfico Michel Colombier escribió una pieza orquestal titulada "Nightbird" para Watts. En la presentación inaugural de la obra en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles, Charlie Haden se presentó entre bastidores. El encuentro llevó a Watts a actuar con la Orquesta de Música de Liberación de Haden y a realizar giras con el Cuarteto Especial de Pat Metheny, que incluía a Haden.

La gira de Watts con el grupo de Metheny a finales de los 80 fue un punto de inflexión para él. "La seria energía de la música de Pat me inspiró a elegir un trabajo a este nivel de rendimiento. Todas las noches escuchaba y me regocijaba con el poder que sentía en la música." La membresía de Watts en el Cuarteto West de Haden, aclamado por la crítica, continuó durante casi 30 años hasta la muerte de Haden. El trabajo de Watts para el sello japonés de audiófilos JVC Music, y ahora su creciente catálogo de música original para Flying Dolphin continúan expresando su alegría por el poder del jazz.

Sus cuatro grabaciones para JVC Music son unas de las mejores de su extensa carrera. Para estos proyectos, se rodeó de varios de sus músicos favoritos: Jack DeJohnette, Arturo Sandoval, Kenny Barron, Mulgrew Miller, Eddie Gómez, Jimmy Cobb y Marc Whitfield. La música abarcaba tanto clásicos del jazz como nuevas piezas de Watts. Entre su paso por JVC y la creación de su propio sello Flying Dolphin, Watts grabó Reflections con el pianista de Los Ángeles Ron Feuer, un proyecto de saxofón/dúopiano de baladas exuberantes en 2003. También grabó a dúo los CDs Blue Topaz y Pa Chuly con el aclamado pianista alemán (y miembro de su cuarteto europeo) Christof Saenger para Laika Records.

La ecléctica mezcla de actividades profesionales de Watts ha incluido el trabajo con el vocalista Kurt Elling en un homenaje a Johnny Hartman y John Coltrane, Dedicated To You, que le valió a Elling su primer premio Grammy, y conciertos con la WDR Big Band de Colonia en Alemania, la Orquesta de Jazz de la Radio Televisión Croata en Zagreb y la Banda de la Radio Nacional de Eslovenia, que tocó dos de sus composiciones arregladas para Watts por el célebre Michael Abene. Ha actuado en el Jazz en el Kennedy Center, en Australia con Billy Cobham y su orquesta, y en 2016 con la Orquesta Sinfónica de Jazz en Los Ángeles.

Un año típico lo encuentra de gira por Europa con su propio Cuarteto Europeo en primavera y otoño, y trabajando como artista de largometraje con otros artistas que admira. Uno de ellos ha sido el icónico violinista del sur de la India Dr. L Subramaniam, que fusiona la música clásica occidental, el jazz, los temas de Oriente Medio y Asia con la tradición carnática india. Watts aparece en el último proyecto discográfico del artista "Beyond Borders", en el que también aparece Herbie Hancock. Watts también está empezando a tocar con el Chamber Blues de Corky Siegel, una asombrosa amalgama de armónica de blues (Corky), un intérprete de tabla y un cuarteto de cuerdas. La evocadora voz del saxofón de Watts encaja perfectamente.

Devuelve la música dirigiendo clínicas y clases magistrales, tanto a nivel estudiantil como profesional. Watts también ha compilado una colección de arreglos orquestales para apariciones como solista invitado en sinfonías, como la Sinfónica Nacional de Costa Rica. Otra experiencia reciente ha sido en Siberia en 2015, con la Gran Banda Nacional de Novosibirsk. Por último, está el ocasional "concierto en la ciudad natal" con el Cuarteto Ernie Watts en California, donde todavía tiene su base.

Resumiendo todo, Watts describe su viaje en curso: "Veo la música como el vínculo común que tiene el potencial de unir a todas las personas en paz y armonía. Todas las cosas en el mundo físico tienen vibración; la música que elijo tocar es la vibración de energía que toca un vínculo común en la gente. Creo que la música es Dios cantando a través de nosotros, una energía para ser usada para el bien."