Acerca de este artista
Billy Hart nació y se crió en Washington, D.C. Llevaba el jazz en la sangre. Su familia vivía a cinco cuadras del Club Spotlite, donde el baterista menor de edad presionaba su oído contra la ventana para escuchar la edición Coltrane-Adderley-Evans del Sexteto de Miles Davis, y la edición Lee Morgan-Benny Golson de Art Blakey and the Jazz Messengers. Su padre, un matemático y "un gato intelectual que exigía respeto y sabía mucho sobre muchas cosas", era un fanático incondicional de Ellington; su abuela paterna había tocado piano para Marian Anderson y conocía a William Grant Still. Su madre era devota de Jimmie Lunceford; su abuela materna -que le compró su primera "buena batería para un concierto con una buena banda de bebop"- era amiga del héroe tenor de D.C. Buck Hill, que convirtió a Hart en Charlie Parker, y lo contrató a los 17 años para nueve meses de conciertos de fin de semana en un lugar llamado Abart's, donde sus compañeros de la escuela secundaria McKinley, Reuben Brown y Butch Warren, se unieron a él seis noches a la semana como la sección de ritmo house.
Hart se matriculó en la Universidad Howard como ingeniero mecánico, pero se fue cuando Shirley Horn, que lo había contratado de Abart, lo llevó a la carretera. Hart le atribuye el mérito de haberle enseñado a jugar al bebop a fuego lento, no a rugir. También aprendió los ritmos brasileños de la fuente en los subtrabajos de principios de los 60 en el Showboat Lounge de Charlie Byrd con Antonio Carlos Jobim, João Gilberto y Bola Sete.
Hart fue aprendiz de hijos nativos de Washington, D.C. como Jimmy Cobb, Osie Johnson, Ben Dixon, Harry "Stump" Saunders y George "Dude" Brown. A través de conexiones locales, tuvo acceso entre bastidores del Teatro Howard, donde analizó a maestros de la batería de Nueva Orleans como Idris Muhammad (the Impressions), Clayton Filliard (James Brown), Ed Blackwell y Earl Palmer (Ray Charles). En 1967, ocupó el sillón del tambor en la banda del teatro, actuando con The Isley Brothers, Sam and Dave, Patti Labelle, Otis Redding y Smokey Robinson and the Miracles entre otros.
También fue sideman de Jimmy Smith (1964-1966), y Wes Montgomery (1966-1968). Tras la muerte de Montgomery en 1968, Hart se trasladó a Nueva York, donde grabó con McCoy Tyner, Wayne Shorter y Joe Zawinul, y tocó con Eddie Harris, Pharoah Sanders y Marian McPartland.
En 1969, Hart se unió a la innovadora banda de Mwandishi de Herbie Hancock y permaneció allí durante cuatro años grabando tres álbumes que marcaron tendencia. Desde allí se unió a la banda de McCoy Tyner (1973-1974) y también actuó con Stan Getz (1974-1977), y Quest (1980) además de tocar y grabar extensamente por cuenta propia (incluyendo la grabación con Miles Davis en On the Corner de 1972).
Marion Brown, compañera de clase de Howard, presentó a Hart a Sunny Murray y Rashied Ali. Hart se identificó cada vez más como un músico experimental, basándose en su ejemplo en un trío con Joe Chambers piano y Walter Booker en el bajo. Más tarde, durante las escalas de mediados y finales de los 60 en Chicago con Jimmy Smith, Wes Montgomery y Eddie Harris, se ocupó de los "acercamientos texturales y tímbricos" de los bateristas de la AACM Thurman Barker, Steve McCall y Alvin Fielder. Aplicó esas lecciones durante dos años con Pharoah Sanders, período en el que, a través del percusionista Mtume, recibió el sobrenombre de "Jabali" (sabiduría en swahili). La personalidad tonal madura de Hart - surcos avanzados basados en "algún conocimiento de la música africana e india, y todas las tradiciones americanas"- surgió durante sus años en la banda Mwandishi de Hancock y su posterior permanencia en McCoy Tyner.
Hart se basó en todas estas experiencias para conceptualizar Enchance, su álbum de debut como líder y, posteriormente, Oshumare (1985), Rah (1987), Amethyst (1993) y Oceans of Time (1997). En cada disco reunió a virtuosos idiosincrásicos de diferentes círculos, cada uno de los cuales representaba una corriente de pensamiento de jazz de vanguardia. Funcionando más como un facilitador que como un estilista, engranó sus personalidades distintivas, generando ideas frescas a través de un intenso diálogo de tambores. Cada fecha tiene una cualidad singular, como si Hart hubiera conjurado una visión unitaria de varias cepas del zeitgeist.
Hart dirige actualmente el Billy Hart Quartet con Mark Turner, Ethan Iverson y Ben Street. Han grabado tres CDs, el más reciente, One is the Other, está en ECM Records.