Algunos de los mejores solistas, compositores, arreglistas y vocalistas de la historia del jazz, como Lester Young, Billie Holiday, Frank Foster, Thad Jones, Sonny Payne, Freddie Green, Snooky Young, Frank Wess y Joe Williams, se convirtieron en estrellas internacionales una vez que comenzaron a trabajar con la legendaria Count Basie Orchestra. Esta gran orquesta de 18 miembros continúa la excelente historia iniciada por Basie de pisar fuerte y gritar el blues, así como refinar esos detalles musicales que permiten el swing más profundo y conmovedor.

William "Count" Basie nació en Red Bank, Nueva Jersey, en 1904. Comenzó sus primeros días como músico trabajando como pianista y organista de películas mudas y, finalmente, trabajó con el circuito de la Agencia de Reservas de Propietarios de Teatros (TOBA). En 1927, Basie, que entonces estaba de gira con Gonzelle White y el Big Jazz Jamboree, se encontró varado en Kansas City, Missouri. Fue aquí donde comenzaría a explorar su profundo amor por el blues y conocería a sus futuros compañeros de banda, incluido el bajista Walter Page.

Los Blue Devils de Walter Page y la Kansas City Orchestra de Bennie Moten llamaron la atención de Basie, y pronto estaba tocando con ambos y sirviendo como segundo pianista y arreglista de Moten. En 1935, Bennie Moten murió, y Basie se encargó de tomar a algunos de los músicos de esa orquesta y formar la suya propia, la Count Basie Orchestra, que está viva y coleando hoy en día unos 89 años después. Su orquesta personificaba el swing de Kansas City, y junto con las bandas de Fletcher Henderson, Jimmy Lunceford, Duke Ellington y Benny Goodman, la orquesta de Basie definiría la era de las big bands.

Si bien los medios de comunicación de la época coronaron a Benny Goodman como el "Rey del Swing", el verdadero Rey del Swing fue sin duda el Conde Basie. Como dijo una vez el gran trompetista de Basie, Sweets Edison: "Solíamos destrozar a todas las otras bandas cuando se trataba de swing". La orquesta Basie se convirtió en una de las empresas más venerables y viables de la música estadounidense con los más altos niveles de productividad continua, rivalizando con cualquier organización musical en la historia.

Con la grabación de April in Paris en 1955, la orquesta comenzó a establecer estándares de logros musicales que han sido emulados por todas las orquestas de jazz desde entonces. Una de las cosas que distingue a la orquesta de Basie de todas las demás y es uno de los secretos de su longevidad es el hecho de que Basie permitió y alentó a sus músicos a componer y arreglar especialmente para la orquesta y sus solistas distintivos como Snooky Young, Thad Jones, Frank Foster y Frank Wess en la flauta. que grabó el primer solo de flauta de jazz de la historia. La orquesta también comenzó a convertirse en la primera opción para los mejores vocalistas de jazz de la época, incluidos Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Tony Bennett y, por supuesto, el "hijo número uno" de Basie, el gran Joe Williams.

Durante la década de 1960 y a lo largo de la década de 1970 y en la década de 1980, el sonido, la sensación de swing, la articulación general y el estilo de la orquesta se volvieron más relajados e incluso más relajados. Como dijo una vez el veterano trompetista Sonny Cohn, de 30 años, "Esto es un ... Atrás... orquesta.... Un... Puso... Atrás... orquesta". Con pocos cambios de personal, los miembros de la orquesta fueron capaces de mezclarse en un sonido y una forma de fraseo que ahora se conoce como la "manera Basie".

Desde el fallecimiento de Basie en 1984, Thad Jones, Frank Foster, Grover Mitchell, Bill Hughes, Dennis Mackrel y, desde septiembre de 2013, Scotty Barnhart han dirigido la Count Basie Orchestra y la han mantenido como una de las organizaciones de élite del jazz.

Entre los miembros actuales se encuentran músicos contratados por el propio Basie: la vocalista invitada Carmen Bradford (que se unió en 1983) y el trombonista Clarence Banks (1984). Largo

Los miembros incluyen a Doug Miller (1989, anteriormente con Lionel Hampton), el guitarrista Will Matthews de Kansas City (1996) y miembros que tienen de 15 a 25 años de servicio: el trombonista Mark Williams, los trompetistas Shawn Edmonds y Endre Rice, los saxofonistas Doug Lawrence (anteriormente con Benny Goodman) y, regresando como contralto principal, David Glasser.

Los miembros más nuevos incluyen al bajista Trevor Ware, el trompetista principal Frank Greene III y el trompetista Brandon Lee, el pianista Reginald Thomas, la trombonista principal Isrea Butler, el trombonista bajo Ronald Wilkins, el saxofonista alto y flautista Stantawn Kendrick, y los miembros más jóvenes, el baterista Robert Boone y el saxofonista barítono Josh Lee.