Las ambiciones de Ichiko seguían creciendo, y el mundo se dio cuenta. Era muy conocida en Japón -colaboraba con artistas como Haruomi Hosono, Cornelius y el difunto Ryuichi Sakamoto-, pero Windswept Adan la conectó con un público internacional. Se ganó la adoración de sus colegas músicos en el extranjero, colaborando y tocando junto a artistas como Japanese Breakfast, Mac DeMarco, Owen Pallett, Pomme, Weyes Blood y Black Country New Road mientras su perfil seguía creciendo. Publicaciones occidentales como Pitchfork y The Needle Drop empezaron a prestarle atención, aunque el verdadero motor de su ascenso es su presencia naturalmente cautivadora.

Sus vídeos de Instagram, a veces fragmentos de actuaciones y a veces conciertos privados desde su casa, atraen a cientos de miles de espectadores. Los fans crean TikToks con sus canciones como telón de fondo de escenas de sus vidas, dejando que su música sea su banda sonora en los momentos en que deciden ser vulnerables. Y no importa dónde actúe -ya sea en un íntimo Lugar de eventos, en un gran festival como Big Ears o en el Walt Disney Concert Hall-, la sala entera la observa en un silencio atónito, pendiente de cada respiración. Canta en japonés, pero su delicada voz emite una frecuencia emocional que traspasa las barreras lingüísticas y culturales.

A medida que la estrella de Ichiko sigue ascendiendo, ella se compromete a ser ella misma. Junto con sus socios creativos Umebayashi y Kobayashi, ha vuelto a los recovecos de su ensoñación para su último proyecto. Sus composiciones se han vuelto más grandiosas, sus composiciones más refinadas y se está preparando para su mayor gira mundial hasta la fecha, pero su capacidad para hacer que los oyentes se sientan como si estuvieran dentro de un cosmos privado junto a ella sigue siendo tan fuerte como siempre.

"Este álbum, Luminescent Creatures, nació de Windswept Adan", dice Ichiko. "Comenzó cuando empecé a preguntarme qué pasaría después de que el protagonista de Windswept Adan desapareciera junto con la música de los habitantes de la isla. ¿Qué quedaría?". El título del álbum deja claro el vínculo, ya que lleva el nombre de la canción que cierra su disco anterior. La artista va más allá y explora temas de conexión a través de reflexiones sobre el origen de la vida con paisajes musicales de ensueño.

Mientras visitaba el archipiélago japonés de Ryukyu y realizaba una investigación de campo, quedó enamorada de la belleza ilimitada -y el terror ocasional- del océano. Se sumergía con sólo el aliento en los pulmones, sometiéndose a los caprichos de las mareas. "Me siento incapaz de resistirme a la atracción del océano", dice Ichiko, "y sé lo fácil que sería que mi pequeño cuerpo se lo tragara el mar". Esa contradicción, delicadeza y poder, infunde una sensación de asombro que se expresa en los paisajes sonoros de Luminescent Creatures. La ráfaga de cuerdas de "COLORATURA" evoca aguas agitadas, mientras que la electrónica serpenteante de "pirsomnia" pinta un momento de calma. "Cuando me rodea el timbre del océano, siento que he vuelto a casa".

Al seguir visitando las islas durante meses y años, se convirtió en algo parecido a un estudio medioambiental. Empezó a fijarse en la forma de los arrecifes de coral que cambian con el tiempo, en cómo pueden verse afectados por el clima y en cómo incluso lugares remotos pueden verse azotados por el cambio climático. Se sintonizó con su entorno natural, dejando que sus fantasías la guiaran mientras reflexionaba sobre las transformaciones de eones pasados. ¿Cuándo empezó la vida? ¿Cómo era antes de que existieran los humanos? ¿Cómo podrían haber aprendido a comunicarse estas criaturas primigenias en el brutal entorno de las profundidades azules? Esas ensoñaciones se transformaron en música.

Con "Luciférine", Ichiko introduce su teoría central: la bioluminiscencia. Las exuberantes cuerdas y el titilante piano ondean como rayos de sol sobre las olas, atravesando la oscura extensión de las profundidades salobres. "Dentro de cada uno de nosotros", canta, "hay un lugar para que duerman nuestras estrellas". Evoca una imagen de criaturas que desprenden luz como cuerpos celestes, iluminando un camino para acortar la distancia entre galaxias. En "SONAR", reflexiona sobre otras formas de salvar la distancia. "Más allá de la oscuridad", dice, "un destello de la mirada de alguien", su propia voz baja en la mezcla, como suprimida por profundidades insuperables. Un eco de su voz se cuela, reverberando como el grácil canto de un mamífero marino que intenta encontrar a sus amigos. Incluso con los sentidos más rudimentarios, encontramos el camino hacia los demás.

Ichiko también reflexiona sobre la conexión explícitamente humana. Canta una melodía folclórica de la isla de Hateruma, en el extremo sur de Japón, "24° 03' 27,0" N, 123° 47' 7,5" E", que aprendió en comunión con la comunidad local, participando en sus ceremonias tradicionales. "Sentir fluir a través de mí una canción que se ha cantado durante siglos me llena de felicidad", dice. "Es como si personas que hace tiempo se fueron fluyeran por mi cuerpo en la onda de esta música". El título procede de las coordenadas del faro de la isla, un recordatorio de que incluso las personas envían fotones para establecer contacto cuando estamos a la deriva.

Criaturas luminiscentes trata de establecer conexiones significativas contra pronósticos imposibles. El mar es inmenso y antiguo, reflejo de las duras condiciones en las que surgió la vida, pero también es evocador, ya que alberga un profundo registro de fósiles que una vez nadaron por sus aguas y recuerdos de cómo hemos tratado a nuestro planeta. "Cuando miro fijamente las profundidades negras aparentemente sin fondo de una zanja", reflexiona Ichiko. "De vez en cuando veo la luz parpadeante de alguna forma de vida con los colores del arco iris". Puede que ese organismo no hable ningún idioma conocido por el hombre, pero en ese momento consiguió comunicarse de forma universal. "Mis queridas criaturas luminiscentes".

- Biografía de Shy Thompson