Mussorgsky fue en muchos aspectos un compositor proto-moderno, mal entendido incluso por sus amigos y admiradores como un talento salvaje que necesitaba desesperadamente una tutoría civilizada. La fuerza de su genio fue apreciada, pero no la aptitud de su expresión, hasta que Shostakovich y otros comenzaron a quitar el barniz brillante del romanticismo tardío aplicado a las obras de Mussorgsky - terminadas e inacabadas - por editores y orquestadores póstumos como Rimsky-Korsakov.

Mussorgsky llevó una vida turbulenta: su formación musical era azarosa, se desplazaba con frecuencia y dejó algunas de sus obras más importantes sin terminar cuando murió a causa de una infección provocada por el alcoholismo a la edad de 42 años. Como miembro del Mighty Five, un grupo de compositores dedicados a ser pioneros de la voz musical rusa, Mussorgsky pertenece a los nacionalistas musicales de finales del siglo XIX. Se destacó especialmente como compositor de música dramática para la voz, como lo confirman sus óperas y canciones.

De hecho, el cuerpo de las canciones de Mussorgsky y su ópera Boris Godunov representan las dos obras maestras indiscutibles del compositor. El tema de Boris, la mayor ópera de Rusia, fue sugerido a Mussorgsky por Nikolsky, que era especialista en Aleksandr Pushkin, el mayor poeta de Rusia. Fue la tragedia deliberadamente shakesperiana de Pushkin, Boris Godunov (1824-25), la que Mussorgsky adaptó en su propio libreto.

En Modest Mussorgsky y Boris Godunov, un excelente libro reciente de Caryl Emerson y Robert Oldani, leemos que "el aficionado a la ópera que se acerca a Boris Godunov por primera vez se enfrenta a un problema textual casi sin igual en el repertorio estándar". Mussorgsky completó su primera versión de Boris en 1869, pero ésta fue rechazada por la Dirección de Teatros Imperiales en 1871 (en gran parte porque carecía de un papel femenino importante), por lo que el compositor se puso a hacer revisiones. La nueva versión de Boris (con la adición de un interés amoroso por el pretendiente) fue terminada en 1872 y aceptada para ser interpretada en el Teatro Mariinsky en 1874, donde fue interpretada sólo 26 veces entre 1874 y 1882.

Mussorgsky había muerto en 1881. Habiendo juzgado la obra como técnicamente defectuosa, Rimsky-Korsakov trabajó de 1888 a 1906 en la revisión y reorquestación de la ópera de su viejo amigo. Fue en la versión de Rimsky, con Feodor Chaliapin cantando el papel principal, que Boris Godunov se convirtió en un éxito internacional. La actuación de esta noche es de la versión original de 1869.

Al igual que Pushkin, Mussorgsky asumió que Boris era culpable de ordenar el asesinato en 1591 del zarevich Dimitry, de nueve años, uno de los hijos de Iván el Terrible, para despejar el camino para su propia adhesión en 1598. (Los historiadores modernos dudan de la culpabilidad de Boris.) Un zar ilustrado, inteligente y bien intencionado, Boris sin embargo se encontró con el desastre durante su reinado, que estuvo plagado de hambrunas y luchas políticas. Murió repentinamente en 1605, habiendo sumido a su país en el infame "Tiempo de los Problemas", del que no saldría hasta 1613, con la elección del primer zar de Romanov. La leyenda popular sostenía que Godunov - el Macbeth de Rusia - había muerto de amargo remordimiento por haber matado a Dimitry, y Dios hizo que toda Rusia sufriera por ello.

La versión original de la ópera se emitió en cuatro partes (la revisión se reestructuró en un prólogo y cuatro actos, el tercero completamente nuevo). La primera parte comienza con una escena de la multitud en el patio de un monasterio de Moscú. Un policía y otros amenazan y engatusan a la incomprensible multitud para rogar a Boris que acepte el trono, lo que finalmente hacen. La famosa "Escena de la Coronación" (Escena Dos) presenta a un triunfante Boris emergiendo en la magnífica Plaza de la Catedral, dentro de los muros del Kremlin. Las campanas de la catedral tañen estridentemente, y el pueblo glorifica a su nuevo zar comparándolo con el radiante dom.. Este coro de gloria ("¡Slava!") está ambientado en una de las pocas melodías folclóricas que aparecen en la ópera; fue publicada por primera vez en 1790, y más tarde utilizada por Beethoven en su segundo Cuarteto "Razumovsky" (Op. 59, Nº 2). A pesar de las festividades, el mismo Boris está lleno de presagios. Su piedad y generosidad no pueden tranquilizar su conciencia, y los carillones sólo sirven para hacer sentir la terrible culpa de Godunov.

La Parte II cubre el surgimiento de la oposición a Boris. La primera escena tiene lugar en una celda del monasterio de Chudov. Un viejo soldado que presenció el asesinato del zarevich se ha convertido en monje (Pimen) y está compilando una crónica del crimen, que relata a Grigory, su novicio. Cuando Grigory descubre que tiene la misma edad que el zarevich asesinado, promete fingir ser el zarevich resucitado y reclamar el trono. En la segunda escena, Grigory ha llegado a una posada cerca de la frontera con Lituania, donde espera conseguir apoyo para su causa. Con él están dos monjes, Varlaam y Misail, que desconocen su trama. Varlaam canta varias canciones, incluyendo una en una melodía que Mussorgsky había aprendido de Rimsky-Korsakov. Llega una patrulla de policía. Grigory primero trata de persuadirlos de que es Varlaam quien es el pretendiente al trono, y cuando Varlaam expone esa artimaña, Grigory se las arregla para escapar por una ventana.

En la Parte III, fijada seis años después de la coronación, vemos a Boris en las cámaras del Zar en el Kremlin, en el seno de su familia, un padre afectuoso preocupado por su hija y su hijo. Sin embargo, solo, Boris sigue plagado de remordimientos y, en un famoso soliloquio, repasa los desastres familiares y de estado que le han acosado durante su reinado. Hacia el final del monólogo, se introduce el motivo asociado a la culpa de Boris. El Príncipe Shuisky llega con noticias del pretendiente, y una advertencia de que la población supersticiosa podría apoyar al pretendiente. También le asegura a Boris que vio el cadáver del zarevich asesinado, en cuyo momento Boris lo despide. Ahora, desesperado por su culpa, Boris alucina con la aparición del fantasma del Dimitry asesinado. El tema de la culpa adquiere una importancia terrible, y Boris, aunque arrepentido, comienza a enloquecer.

La primera escena de la cuarta parte es paralela a la escena inicial, con una multitud incomprensible, esta vez en la plaza antes de la catedral de San Basilio, donde Boris ha ordenado que se pronuncie un anatema sobre el pretendiente. Al salir del servicio, Boris se encuentra con un Santo Loco, que lo confronta con el asesinato del zarevich. Cuando Boris le pide al Santo Loco que rece por él, el Loco se niega.

"La Muerte de Boris" (Escena II) es el clímax emocional de la ópera. Acompañado por una serie de temas ya conocidos, Boris, más asustado por el falso cuento de Pimen sobre el milagro del pretendiente y su salud ahora destruida por su conciencia, intenta pasar la zarza a su hijo, pero su fuerza falla. Un coro de monjes entra para administrar el ritual de inducción a las órdenes monásticas ofrecido a todos los zares justo antes de la muerte. Con el telón de fondo de sus cantos, la condición de Boris empeora. Después de un último espasmo de feroz voluntad dinástica ("¡Sigo siendo zar!"), Boris cae al suelo, suplicando el perdón de Dios mientras su vida finalmente se agota.

- Thomas Hodge y John Henken

08/07