Sobre esta pieza

El nombre de Elgar y las Variaciones del Enigma están inextricablemente unidos, pero aquellos que piensan en él como un compositor de una sola pieza sólo tienen que mirar su gran catálogo de composiciones en prácticamente todas las formas instrumentales y vocales para darse cuenta del alcance de la creatividad del hombre.

La mayor parte de esa creatividad se comprimió en unos pocos años. Aunque era musicalmente precoz, habiendo empezado a escribir piezas cuando era niño, no se hizo cargo hasta los 40 años, y no produjo su primera sinfonía hasta los 51 años. Para entonces, sin embargo, su reputación estaba firmemente establecida, empezando por la impresión que había causado con la Marcha Imperial, escrita para el día del Jubileo de Diamantes de la Reina Victoria el jun 22 de 1897. A esto le siguió el sello de las Variaciones del Enigma y luego una serie de marchas de Pompa y Circunstancia que lo reforzaron y elevaron.

De hecho, se convirtió en la gloria de Gran Bretaña, el primer compositor nacido en el país que ganó prominencia internacional después de la muerte de Henry Purcell en 1695 cerró el floreciente período musical de Inglaterra con una final extraña y escalofriante. Utilizando un idioma esencialmente germánico y sin recurrir a la música folclórica inglesa, Elgar habló con elocuencia para sus compatriotas y para su época. Mirando la edad de Eduardo que pasaba rápidamente, y sólo a regañadientes reconociendo la inminente desaparición de lo que apreciaba, construyó monumentos muy personales a la gracia y al gusto, a la elegancia y al gesto noble, y al orgullo nacional.

El Concierto para Violonchelo de 1919 fue la última obra orquestal a gran escala que Elgar estaba destinado a completar. Con algunas desviaciones de su norma, el Concierto se mueve de una forma más dura a otra, lo que creo que describe adecuadamente la breve introducción y el tema principal que sigue. El hecho de que el Concierto fue completado después del armisticio de la Primera Guerra Mundial, que resultó ser el último clavo en el ataúd de la era Edwardiana, casi con seguridad explica la reticencia y la sobriedad que antes no habían sido tan penetrantes en las obras de Elgar. El compositor estaba profundamente preocupado por la guerra. Además, estaba financieramente inseguro y con mala salud. "Estoy más solo y soy más presa de las circunstancias que nunca antes", dijo. "Todo lo bueno y agradable y limpio y fresco y dulce está lejos, para nunca volver." Este patético lamento se refleja en el Concierto para Violonchelo como posiblemente en ninguna otra de sus piezas.

No son sólo los materiales musicales del Concierto los que hablan de su desesperado estado de ánimo, sino también las concisas estructuras que los albergan y la orquestación de repuesto en la que están vestidos. Esto no quiere decir que la característica de Elgar no esté presente en el Concierto, sino más bien que, donde antes había sido tanto un reflector o un sintetizador como un creador - "La música está en el aire a tu alrededor", dijo una vez, "tomas tanto de ella como quieres" - aquí ha llegado al punto en el que puede unificar sus mejores inspiraciones, métodos y modales. Schumann, Wagner, Dvor?ák, Strauss, Mahler, etc., todavía yacen bajo la superficie, pero el trabajo de Elgar de un conjuro inglés especial en ellos ha hecho que sus imágenes sean menos distintivas, y ha dado su propia individualidad más profunda y completa definición. Todavía se encuentran huellas de composición como la repetición secuencial de materiales y el uso persistente de patrones rítmicos cuadrados (el primer tema del Concierto revela ambas cosas), pero aquí parecen más intrínsecas al pensamiento musical y menos de un manierismo.

El trabajo de cuatro movimientos comienza con un corto pasaje de violonchelo marcado con una de las directivas de actuación favoritas de Elgar, Nobilmente. Este gesto musical asertivo pero malhumorado, que vuelve brevemente en el segundo movimiento y también al final del Concierto, contrasta fuertemente con el austero y largo tema principal del movimiento propiamente dicho dado por las violas solas. La resignación y la amargura parecen mezclarse aquí, con sólo parpadeantes momentos de esperanza en la atmósfera otoñal.

El primer movimiento está unido al segundo por material rapsódico en el violonchelo que comienza con una alusión pizzicato a la apertura del primer movimiento, y luego pasa a un movimiento perpetuo, curso virtuoso como un Scherzo.

Un movimiento lento breve, meditativo y de búsqueda precede a un final notable por los ricos contrastes que incluyen un tema principal energético, una cadencia acompañada y un retorno de parte de los materiales del movimiento lento, así como esa primera idea con la que comenzó el Concierto. Pero miren, después de toda la profunda melancolía que ha impregnado la obra, el final tiene sobre ella el tipo de bravuconería que dice mucho sobre la fortaleza británica, sobre la fuerza de "levantar la barbilla, seguir adelante" de ese pueblo. Es un buen y audaz golpe.

- Orrin Howard sirvió durante muchos años como Director de Publicaciones y Archivos de la Filarmónica de Los Ángeles.