El belga César Franck fue organista de Santa Clotilde de París durante más de 30 años y, a partir de 1872, profesor de órgano en el Conservatorio. Sus obras para el instrumento constituyen una contribución mucho más importante y distintiva a su repertorio de lo que su número podría sugerir. Liszt comentó de sus Seis piezas: "Estas obras poéticas ocupan un lugar claramente marcado junto a las obras maestras de Bach".  

Franck, piedra angular de la tradición organística francesa, dirigió a un intrépido grupo de jóvenes compositores en París en una época en la que el imponente cromatismo de Wagner influía tanto en la música francesa como el redescubrimiento de las tradiciones musicales francesas anteriores. Sus alumnos le apodaron "Pater seraphicus" (padre seráfico).  

El Coral nº 1 en mi mayor invita a un observador paciente a discernir y descubrir relaciones entre motivos en una forma que es básicamente un tema seguido de tres variaciones. Franck presenta el tema casi exactamente en armonía a cinco voces, todo ello escrito básicamente dentro de las gamas vocales de un coro. Estos 15 compases iniciales en mi mayor se repiten y embellecen en sol mayor, seguidos de un cambio de registro para una suave melodía coral de 18 compases, que es la melodía recurrente más reconocible de toda la obra. -Extraído de una nota de Gillian Weir y notas de los archivos de LA Phil.