Ciertamente, César Franck (1822-1890) es una piedra angular de la tradición organística francesa, dirigiendo un intrépido grupo de jóvenes compositores en París en una época en que las imponentes alturas del cromatismo de Wagner influyeron en la música francesa, así como un redescubrimiento de las anteriores tradiciones musicales francesas. Escrito en el último año de su vida, sus Tres Corales para órgano representan una maestría del desarrollo motivador.

En el Coro No. 1 en mi mayor, Franck invita a un paciente observador a discernir y descubrir las relaciones entre los motivos en una forma que es básicamente un tema follomié. por tres variaciones. Al mismo tiempo, la alternancia casi hipnótica entre tres manuales, todos ellos cuidadosamente indicados en la partitura, sugiere no sólo el uso antifonal del instrumento, sino también el simbolismo asignado a cada manual.

Comenzando con un registro meditativo acoplando las flautas con los tubos de "chimenea", Franck presenta el tema casi exactamente en una armonía de cinco partes, todo escrito básicamente dentro de las gamas vocales de un coro. Estos 15 compases iniciales en mi mayor se repiten luego y se adornan en sol mayor, seguidosmié. por un cambio de registro para una melodía coral de 18 compases, tocada muy suavemente, que sigue siendo la melodía recurrente más reconocible de toda la pieza.

Inicialmente, la primera variación es apenas reconocible, compartiendo sólo la línea de bajo inicial del tema y cambiando de personaje con la ejecución de 16 notas. Sin embargo, termina claramente como el tema con una declaración casi exacta de la melodía del coral. 

La segunda variación comienza después de una ruidosa fanfarria maestosa y el desarrollo canónico de una nueva idea de 16 notas. Esta nueva idea continúa desarrollándose, dando paso finalmente a la melodía del coral, que esta vez se repite una vez más y luego una vez más en los pedales. La tercera y última variación se rompe brevemente en un movimiento de tresillos, pero luego anuncia la declaración más fuerte y distintiva de la melodía coral.