Sobre esta pieza

A principios de 1943, mientras impartía una serie de conferencias sobre música folclórica en la Universidad de Harvard, la salud de Béla Bartók, ya de por sí frágil, sufrió un drástico empeoramiento, lo que obligó a someterse a una serie de exámenes médicos. Cuando estos no resultaron concluyentes, "el pueblo de Harvard me convenció para que pasara por otro examen", escribió el compositor, "dirigido por un médico muy apreciado por ellos y a su costa". Esto tuvo un cierto resultado, ya que una radiografía mostró algunos problemas en los pulmones que ellos creían que eran [tuberculosis] y saludaron con gran alegría: '¡por fin tenemos la verdadera causa! (Me alegré menos al escuchar esta noticia.)"

Después de que el compositor regresó a su casa en Nueva York, ASCAP (la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores), "de alguna manera se interesó en mi caso", continúa, "y decidió curarme a su costa... Me enviaron a sus médicos, quienes me llevaron de nuevo a un hospital. Los nuevos rayos X, sin embargo, mostraron un menor grado de problemas pulmonares... ¡quizás no sea tuberculosis en absoluto!... Así que, tenemos la misma historia de nuevo, los médicos no saben la verdadera causa de mi enfermedad."

Durante su estancia en el hospital de Nueva York, sin embargo, recibió la visita de Serge Koussevitzky, director de la Boston Symphony, quien, a instancias de dos de los compañeros húngaros de Bartók en el extranjero, el violinista Joseph Szigeti y el director de orquesta Fritz Reiner, recibió un encargo para realizar una obra en memoria de su recién fallecida esposa, Natalie Koussevitzky. Bartók aceptó y produjo el Concierto para Orquesta, su último trabajo completo excepto la Sonata para Violín Solo de 1944.

Poco después de la reunión con Koussevitzky se diagnosticó la leucemia, sería fatal dos años después, pero al compositor se le mantuvo en la oscuridad. Una sabia decisión, como resultado, durante los meses siguientes recuperó fuerzas y, obviamente, creatividad.

La partitura fue escrita en sólo dos meses en el balneario del lago Saranac en el norte del estado de Nueva York y terminada el 8 de octubre de 1943. La primera actuación, un enorme éxito de público y crítica, fue ofrecida por la Boston Symphony bajo la dirección de Koussevitzky el 1 de diciembre de 1944.

El compositor, en Boston para el estreno con su esposa, Ditta Pásztory, informó: "Fuimos allí para los ensayos y las actuaciones - después de haber obtenido el permiso de mi médico a regañadientes para este viaje... La actuación fue excelente. Koussevitzky dice que es la 'mejor pieza de orquesta de los últimos 25 años' (¡incluyendo las obras de su ídolo, Shostakovich!)".

Bartók proporcionó la siguiente breve nota de programa para la ocasión:

El estado de ánimo general de la obra representa, además del segundo movimiento burlón, una transición gradual de la severidad del primer movimiento y la lúgubre canción de la muerte del tercero, a la afirmación de la vida del último....". El título de esta obra tipo orquestal sinfónica se explica por su tendencia a tratar los instrumentos orquestales individuales de manera concertada o solista. El tratamiento'virtuoso' aparece, por ejemplo, en las secciones de fugato del desarrollo del primer movimiento (instrumentos de metal), o en el pasaje perpetuo móvil del tema principal en el último movimiento (cuerdas), y especialmente en el segundo movimiento, en el que aparecen consecutivamente pares de instrumentos con pasajes brillantes".

Una historia encantadora y poco citada sobre ese segundo movimiento es relatada por el difunto director de orquesta Antal Dorati, que estudió piano y compuso con Bartók en Budapest y visitaba ocasionalmente a su antiguo maestro en Nueva York:

Una vez, cuando estábamos solos, Bartók me preguntó:"¿Sabes cuál es la interrupción en el [Concerto] intermezzo interrotto ?

Por supuesto que sí, profesor. Es de "La Viuda Alegre".

"¿Y quién es ese?

"Momentáneamente desconcertado, establecí que, después de todo, sabía quién era Lehár, y que había oído hablar de The Merry Widow. Pero debido a que su música era bastante desconocida para él, y no tenía ninguna relación concebible con lo que había estado pensando, no había entendido a lo que me refería.

"Así que, evidentemente, no era una cita de allí. ¿Qué era entonces? Habiendo extraído mi solemne promesa de que no se lo diría a nadie mientras aún vivía.... confió que estaba caricaturizando una melodía de la Séptima Sinfonía de Shostakovich, "Leningrad", que entonces gozaba de gran popularidad en América, y que, en opinión de Bartók, era más de lo que merecía. "Así que, di rienda suelta a mi ira", dijo.

El remate de "Leningrado" es familiar por los recuerdos de otros miembros del círculo Bartók; la referencia a la Viuda Alegre, menos. El parecido coincidente con la famosa opereta "Da geh' ich zu Maxim" (ya sabes, 'Lolo, Joujou, Zsazsa,' etc.) es al menos tan evidente como la pretendida semejanza con la última parte del atroz "tema del crescendo" en el primer movimiento de la Sinfonía de Shostakovich.

La Concierto para Orquesta sigue la forma palindrómica que Bartók empleó en su Cuarto Cuarteto de Cuerdas (1928), en la que el movimiento central lento está rodeado por dos scherzos, que a su vez están rodeados por dos movimientos más grandes.

Entre los muchos atractivos de esta, la obra orquestal más popular del compositor, está su espléndido fin de permitir que cada sección de su virtuoso de cien cabezas brille y, finalmente, exhibir su virtuosismo en una fuga espectacularmente compleja (en el desarrollo del final), antes de la deliciosa conclusión de la chusma.

- Herbert Glass, después de muchos años como columnista de Los Angeles Times, ha sido durante la última década el presentador y editor en inglés del Festival de Salzburgo.