Orquestación: cuerdas, bajo continuo, violín solista y oboe solista. Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 11 de octubre de 1973, con el violinista Tze-Koong Wang y el oboísta David Weiss, Sidney Harth dirigiendo.

Como muchos de los conciertos de Bach en el repertorio, el violín en Do menor Concierto para y el oboe, adaptados de un concierto para dos clavecines, es una suposición muy educada sobre lo que Bach escribió originalmente.

Se cree que la mayoría de los conciertos de Bach fueron escritos entre 1717 y 1723 cuando, como Kapellmeister en la corte del príncipe de Anhalt-Cöthen, dirigía un pequeño grupo de músicos muy consumados. Cuando Bach fue a Leipzig para convertirse en cantor de la Thomaskirche en 1723, su vida profesional y personal cambió drásticamente. Cöthen, un establecimiento calvinista, no tenía uso para la música elaborada de la iglesia, y Bach se había concentrado en componer para orquesta. En Leipzig Bach estaba a cargo de la música de tres iglesias y tenía poca necesidad de escribir conciertos y pocas oportunidades de interpretarlos. Por otro lado, tres de sus hijos eran ahora músicos en formación con edad suficiente para cortarles los dientes con una tarifa seria. En 1723, Wilhelm Friedemann tenía 13 años, Carl Philipp Emanuel nueve y Johann Gottfried Bernhard ocho. También hubo hijas que, si bien no estaban destinadas a profesiones musicales, sin duda se educaron en la música (la segunda esposa de Bach, Anna Magdalena, había sido cantante profesional). Además de una casa llena de hijos, Bach también poseía una casa llena de clavecines (dejó siete de ellos cuando murió), y suficientes instrumentos de cuerda para equipar a una pequeña orquesta, por lo que tenía sentido reorganizar su concierto de Cöthen para clavecines y cuerdas.

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Los compositores del siglo XVIII reutilizaron su música mucho más de lo que nos sentiríamos cómodos ahora. En una época en la que se publicaba poca música y no se grababa ninguna, los compositores que cambiaban de situación a menudo se enfrentaban a la perspectiva de tener música perfectamente buena y se enmohecían en los armarios porque habían aterrizado en algún lugar donde no había público para el género de la composición. Así pues, así como Handel canibalizó su música de pasión alemana y los oratorios y cantatas italianos cuando llegó a Inglaterra, donde no había mercado para los originales, Bach, que cambió de trabajo una media docena de veces, frecuentemente reelaboró su música en diferentes formas, dando al ávido oyente de Bach mucha ocasión para el déjà vu. Sus conciertos son el principal campo de juego para el Juego de la Concordancia de Bach.

Si los conciertos de Bach para uno, dos, tres o cuatro clavicémbalos son transcripciones, ¿cómo sabemos cuál era su forma original? Bach dejó una enorme cantidad de pruebas sobre su técnica para arreglar la música. En algunos casos, las versiones originales han sobrevivido, incluyendo obras de otros compositores así como de Bach. Vivaldi era obviamente uno de los favoritos; existen no menos de diez arreglos de Bach de conciertos de Vivaldi. En otros casos, el manuscrito de Bach de la versión para clavecín sobrevive, con borrones y cambios aún visibles. Algunos movimientos de conciertos para clavecín también existen como movimientos instrumentales en cantatas.

Estas fuentes muestran que al adaptar un concierto para algún otro instrumento Bach típicamente le daba la parte solista a la mano derecha del clavecinista, dejando intactas la gama y la tonalidad de la parte solista original, y añadía una parte de la mano izquierda. El resultado es que el alcance (y la tonalidad) de la mano derecha casi siempre se asemeja a la forma en que Bach escribió para un instrumento en particular en sus otras obras. Para un ojo experimentado la identidad del instrumento original - generalmente violín, oboe o oboe d'amore - es bastante obvia. Incluso entre los musicólogos, que son bastante polémicos, hay un amplio acuerdo sobre la forma original de la mayoría de los conciertos de Bach. Las dos partes solistas del Concierto en Do menor encajan exactamente en el rango del violín y el oboe. Las figuraciones arpegiadas de la parte del violín están ausentes en la parte del oboe, ya que tal pasaje no es idiomático para el oboe.

En el movimiento lento, los dos instrumentos intercambian piezas de la misma melodía de trazo largo mientras que las cuerdas que los acompañan quedan relegadas a un fondo casi desapercibido. El resultado es una ternura atemporal no tan diferente en efecto del movimiento lento del Tercer Concierto para Violín de Mozart.

El abogado y laudista Howard Posner también ha anotado programas para la Orquesta Barroca de Los Ángeles y para los Conciertos de Cámara de Coleman. Este verano sus notas aparecerán en el programa del Festival de Salzburgo.