Sobre esta pieza

Cuando Richard Strauss necesitó algo de color local para su ópera Der Rosenkavalier (El caballero de la rosa), que se desarrolla en Viena, recurrió al vals. Fue una elección bastante anacrónica, ya que la ópera está ambientada en el siglo XVIII, unos cien años antes de que Johann Strauss Jr. y compañía hicieran bailar a todo el mundo en la capital austriaca en 3/4 de tiempo. Se pueden encontrar ejemplos del vals desde finales del siglo XVIII, pero para la mayoría de los amantes de la música, el vals equivale a la Viena de los días de gloria del siglo XIX. Cuando Strauss compuso Der Rosenkavalier en 1909-10, el dom. compositor estaba ambientando esa edad de oro, y utilizó el vals en la ópera como una abreviatura de la elegancia y la gracia de una época pasada.

La historia de la ópera se desarrolla en la Europa del antiguo régimen. Octavio, un joven noble (cantado por una mezzosoprano en la ópera, lo que hace que el papel sea uno de los papeles de pantalón más famosos), mantiene una relación amorosa con la Marschallin (está casada con un mariscal de campo, lo que explica su nombre, una forma feminizada del "Marschall" alemán). El Barón Ochs, un viejo patán y pariente de la Marschallin, quiere casarse con la joven y encantadora Sophie, así que la Marschallin sugiere a Octavio como intermediario para la propuesta. Cuando Octavio se enamora de Sophie, surgen divertidas maquinaciones, y eventualmente su amor se vuelve claro para todos. Al final, la Mariscala renuncia a Octavian para que él y Sophie puedan estar unidos.

La partitura de Strauss para la ópera, con sus deliciosos valses y pasajes de una belleza deslumbrante, resultó ser muy popular entre el público, y Strauss seleccionó dos "Secuencias de Vals" de la partitura para su presentación en la sala de conciertos. Por muy deliciosas que sean, se pierden algunos de los sabores más sutiles de la partitura. El compositor también autorizó y participó en el arreglo de importantes extractos de la partitura para acompañar una película muda de 1925 de Der Rosenkavalier, dirigida por Robert Wiene de The Cabinet of Dr. Caligari fame. Strauss se mostró muy reacio a todo el proyecto, a pesar de los honorarios de 10.000 dólares, y su temor se vio confirmado por el decepcionante resultado final.

Dos décadas después, Strauss consintió en otra versión de su partitura de Rosenkavalier para orquesta, la Suite seleccionada para el programa de esta noche. La Suite fue presumiblemente arreglada por Artur Rodzinski, que era director de orquesta de la Filarmónica de Nueva York en ese momento y había sido Director Musical de la Filarmónica de Los Ángeles de 1929 a 1933, y dirigió su primera actuación en Nueva York el 5 de octubre de 1944. Strauss, en una situación financiera difícil después de la Segunda Guerra Mundial, aceptó su publicación en 1945.

La Suite se abre como la ópera, con cuernos y cuerdas brillantes que representan el amor que acaba de tener lugar entre Octavio y su significativamente mayor amante, la Mariscala. La música que acompaña la presentación de la rosa de plata en el acto II (Octavian se la da a Sophie como regalo de compromiso del Barón Ochs) sigue, delicada y embelesada, la rosa misma representada por una serie de brillantes acordes tocados por flautas, violines solistas, arpas y celesta. Un breve pasaje de música turbulenta que acompaña al descubrimiento de Ochs de que Octavio sólo ha estado posando como su intermediario para perseguir a Sophie misma precede a la serie de valses que escuchamos en el segundo acto, mientras Ochs trata de endulzar a Sophie con líneas suaves como "¡Conmigo, ninguna noche será demasiado larga para ti!". Aquí, cualquier intento de seguir la narración de la ópera comienza a desintegrarse, ya que la Suite salta al principio del segundo acto y luego a una interpretación orquestal del famoso trío y dúo que cierran la ópera, mientras la Mariscala cede graciosamente a Sophie y los exaltados jóvenes amantes cantan su dúo. La coda de la Suite trae otro vals, esta vez de antes en el acto III, una culminación adecuada para una Suite de una ópera que se deleita con el esplendor, la opulencia y el encanto de la edad de oro de Viena.

- John Mangum