Sobre esta pieza

Johannes Brahms nunca fue a la universidad. Sin embargo, a los 20 años tuvo la oportunidad de disfrutar de las ventajas de la vida estudiantil durante varias semanas, sin tener que hacer un trabajo académico. Esta situación se produjo después de que fuera "despedido" durante una gira con el extravagante violinista húngaro de 25 años, Eduard Reményi. A principios jul de 1853, Reményi y Brahms fueron invitados a la casa de Franz Liszt durante una larga escala en Weimar. Reményi adoraba en el santuario de Liszt, pero Brahms no quería tener nada que ver con los objetivos artísticos de su anfitrión y la "Nueva Escuela Alemana". Inquieto por el hecho de que su reticente acompañante no le mostrara el debido respeto al gran maestro, Reményi envió a Brahms.

Unas semanas antes, a finales de mayo, Reményi había presentado a Brahms al violinista-compositor Joseph Joachim durante una parada en un concierto en Hannover. Previendo un enfrentamiento de personalidades entre el dúo no coincidente, Joachim había invitado a Brahms - si se presentaba la oportunidad - a unirse a él en Göttingen, donde tomaría algunos cursos de verano de filosofía e historia en la universidad local. Durante dos gloriosos meses de ese verano, Brahms estuvo con Joachim y su círculo, disfrutando de lecturas, debates, agradables paseos, sesiones de cerveza y festivales de canciones en las cervecerías locales, y camaradería estudiantil en general. Al dar un recital con Joachim, recaudó el dinero suficiente para financiar un viejo sueño de dar un paseo por Renania. Así, el joven compositor empacó su mochila y se despidió de la vida universitaria periférica.

El siguiente roce de Brahms con la academia ocurrió 23 años después, en 1876. La Universidad de Cambridge le ofreció un Doctorado honorario en Música, que requería su presencia en la ceremonia - pero Brahms tenía un disgusto paralizante por los viajes por mar. Entonces, se enteró de que los londinenses estaban tramando planes fastuosos para celebrar su estancia en Inglaterra. Con un horror innato de alboroto y lionización, y sin querer enfrentarse al cruce del Canal, el compositor se quedó en casa y renunció al honor.

Fue en 1879 cuando la Universidad de Breslau le concedió el título de Doctor en Filosofía. Brahms se sintió halagado y envió una postal de agradecimiento a la facultad. Sin embargo, una carta posterior de su amigo Bernhard Scholz, Director de Música de Breslau, dejó claro que la universidad esperaba que expresara su gratitud en forma musical. Durante sus vacaciones en Bad Ischl en el verano de 1880, Brahms escribió su "gracias" musical: la Obertura del Festival Académico.

Con un magistral equilibrio de elementos serios y ligeros, se hace hincapié en el "festival" más que en lo "académico" en una obertura que rebosa un sentido de diversión irrefrenable. La obra también luce las más extravagantes fuerzas orquestales que el compositor jamás haya empleado. El propio Brahms describió la pieza como "un popurrí muy bullicioso de canciones de estudiantes". De hecho, extractos de cuatro melodías de cervecería para estudiantes juegan un papel importante en la textura orquestal en lo que es, quizás, una mirada retrospectiva a los despreocupados días de verano de 1853.

Una declaración silenciosa, pero urgente, lanza la obertura, seguida de una dramática sucesión de ideas y dinámicas contrastadas. La idea principal aquí es una adaptación de la Marcha de Rakóczy, una melodía favorita del compositor desde su juventud. Siguiendo un suave redoble de tambor, tres trompetas presentan entonces la primera de las canciones tradicionales de los estudiantes: "Wir hatten gebauet ein stattliches Haus" (Hemos construido una casa señorial). Sus raíces se encuentran en una canción folclórica de Turingia, que se había transformado en una desafiante canción de protesta en la ciudad de Jena, en Alemania Oriental, cuando se disolvió la asociación de estudiantes de esa ciudad en 1819. Después de que Brahms desarrollara y mezclara esta canción con la anterior adaptación de Rakóczy, la melodía de "Der Landesvater" (El padre de nuestro país) aparece en una interpretación amplia y lírica introducida por violines y violas.

El tempo cambia a animato para la canción del novato conocida como The Fox-Ride ("Was komm dort von der Höh' " - Lo que viene de lejos). Los fagots, acompañados por violas y violonchelos fuera de ritmo, añaden un toque de humor que debe haber levantado una o dos cejas de la facultad en el estreno. Sin olvidar la mezcla de su material original, Brahms toca las tres canciones de los estudiantes en un desarrollo ligero. Para el gran final, una versión alborotada del imponente "Gaudeamus igitur" (Por lo tanto, alegrémonos) hace un ruido alegre y proporciona una conclusión entusiasta con su bronce ardiente y sus plenas fuerzas orquestales.

La Obertura ha sido una de las obras más interpretadas por Brahms desde que el propio compositor dirigió el estreno en Breslau el 4 de enero de 1881.

La compositora Kathy Henkel ha escrito notas de programas para muchas organizaciones musicales del sur de California. La cornetista inglesa Carolyn Hove estrenó recientemente el Eco de Verano de Henkel en un recital de clase magistral en Indiana.