Sobre esta pieza

Richard Strauss vivió dos guerras mundiales. Y en un sentido vivido a través de ninguno de los dos, permaneciendo casi inconscientes, se nos hace creer que los mundos se están desmoronando y realineando a su alrededor. Sigmund Freud podría no haber existido nunca, los demonios de la historia moderna sólo marginalmente. Y todo eso fue progresivo en la música del siglo XX, los feroces ritmos e inspiraciones folclóricas de Stravinsky y Bartók, el serialismo de la Segunda Escuela Vienesa, la "Nueva Objetividad" de Hindemith, y más allá - todas estas extensiones de la historia de la música tuvieron lugar durante la vida de Strauss. No se vio afectado ni siquiera por su propio futurismo, ejemplificado por la ópera Elektra (1909), un callejón sin salida estilístico. Sin embargo, sus composiciones continuaron en una corriente ininterrumpida durante otras cuatro décadas, hasta su muerte en 1949 a la edad de 85 años.

Fueron necesarios acontecimientos personales más que cósmicos para que se diera cuenta de lo que había sido destruido en su vida y en su mundo, y eso ocasionó el verano indio que le permitió crear maravillas musicales después de haber cumplido los 80 años de edad. El deseo de escapar del poco atractivo presente del Tercer Reich debe haber inspirado sus gentiles composiciones de la Segunda Guerra Mundial, la ópera Capriccio, el Concierto de Segundo Corno, las sonatinas de viento. Los que siguieron a la guerra -la mayor parte de la cual la pasó en Alemania-, los sublimes Metamorfosen y Four Last Songs, son retrospectivos, empapados en un sentido de lo que fue y de lo que nunca volverá a ser.

Fue la destrucción en 1943 por los bombarderos aliados del Teatro Nacional de Munich, el gran teatro de ópera de la ciudad, lo que despertó a Strauss de su sueño. Siguieron las noticias de la destrucción de la Lindenoper de Berlín, de la Semper Oper de Dresde (escenario de los grandes estrenos de Strauss) y de la Ópera Estatal de Viena.

Strauss: "La quema del teatro Hoftheater de Múnich, como se llamaba durante la época imperial, consagrado a las primeras representaciones de Tristán y Meistersinger, donde hace 73 años escuché por primera vez a Freischütz, donde mi buen padre sáb.durante 49 años en la orquesta como primer trompa, donde.... experimenté el más profundo sentimiento de satisfacción como compositor de diez óperas producidas allí - esta fue la gran catástrofe de mi vida". Para eso no puede haber consuelo en mi vejez, ni esperanza".

Pero había una medida de consuelo, en forma de un pequeño sketch musical, Trauer um München ("Luto por Múnich"), que resurgiría dos años más tarde cuando el suizo director de orquesta Paul Sacher encargó al compositor de 80 años una nueva obra para su Collegium Musicum de Zúrich. El resultado, que incorporaba el boceto de "Trauer", fue Metamorphosen - A Study for 23 Solo Strings, que Sacher presentó en enero de 1946.

Dos años más tarde, las "Cuatro últimas canciones" (no el título del compositor, ya que no sabía que serían las últimas... de nada) se escribieron como entidades individuales y no como un ciclo. Pero en realidad son canciones de despedida - a la vida, al arte, a un mundo desaparecido. No hay nada como ellos en la música por la pura intensidad de su concentrada y suave angustia. Son en cierto modo la otra cara de la floración final de la creatividad que se encuentra en el Falstaff del octogenario Verdi. Pero donde la ópera de Verdi es una oda a la eterna juventud y a la vida eterna, las canciones de Strauss son música de la finalidad, pero de un compositor, como Verdi, plenamente al mando de sus poderes. Strauss se despide con nostalgia, pero no trágicamente.

El orden de composición de las canciones en 1948 - a diferencia del orden en que se interpretan habitualmente - es el siguiente: "Im Abendrot", de mayo; "Frühling", de agosto; jul"Beim Schlafengehen", de agosto; y "September", de forma bastante apropiada, escrito en ese mes, también el mes en que, un año más tarde, Richard Strauss murió en su casa de la estación bávara de montaña de Garmisch-Partenkirchen.

Es una música tan embrujadamente sensual, tan nostálgica, tan sutil en su entrelazamiento de texturas vocales e instrumentales que desafía la descripción. Para más de un observador, Strauss guardaba lo mejor para el final.

Las tres primeras canciones interpretadas en estos conciertos se refieren a textos del poeta y novelista suizo de origen alemán Hermann Hesse (1877-1962). "Im Abendrot" es del poeta alemán Joseph Eichendorff (1788-1857), uno de los favoritos de los románticos para la ambientación musical, sobre todo Schumann y Wolf.

Permítanme algunos momentos personales favoritos de entre las gentiles maravillas que Strauss creó aquí: las sinuosas frases vocales, enmarcadas por clarinetes y oboes, que representan la lluvia que empapa la tierra receptiva ("Kühl sinkt in die Blumen der Regen") en "Septiembre"; el solo de violín extático, que representa la huida del alma, que separa el segundo y el tercer versículo de "Beim Schlafengehen"; las flautas de trino, que representan un par de amorosas alondras, en "Im Abendrot"; y, en la misma canción, la última en el último verso del grupo, la línea final de la soprano” (¿Podría ser la muerte?), seguida de una cita orquestal susurrada del poema de los primeros tonos del compositor Muerte y transfiguración, tradicionalmente considerado como las últimas notas que Strauss puso sobre el papel.

La primera representación de las "Cuatro últimas canciones" tuvo lugar en Londres en mayo de 1950. Kirsten Flagstad fue la soprano solista, con la Orquesta Filarmónica bajo la dirección de Wilhelm Furtwängler.

Herbert Glass, después de muchos años como columnista del Los Angeles Times, ha sido el anotador y editor en inglés del Festival de Salzburgo durante más de una década.