Aunque de ninguna manera un prodigio, Franco Donatoni persiguió tenazmente una carrera musical a través de lecciones de violín poco inspiradoras y de una educación formal aún más desalentadora, interrumpida por los peligros de la Verona ocupada por los nazis durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, llegó al Conservatorio de Bolonia, donde terminó sus estudios de composición en 1951. Luego pudo trabajar con Goffredo Petrassi y Bruno Maderna, y asistió tres veces a las influyentes sesiones de verano en Darmstadt durante la década de 1950.

A medida que Donatoni encontró su propia voz, desarrolló una estética y una metodología de transformación. A través de este proceso creativo, a menudo comenzaba un nuevo trabajo con un fragmento de una pieza anterior y lo manipulaba a través de una especie de código de reemplazo musical. A principios de los años setenta Donatoni cayó en una crisis personal y profesional y en 1975 se comprometió a dejar de componer. Sin embargo, recuperó su deseo de componer con bastante rapidez y amplió su proceso de transformación a la posibilidad de mapear piezas enteras entre sí para crear nuevas obras.

Así la canción ...ed insieme bussarono (para soprano y piano, 1978) llevó a Rima (piano, 1982). Los elementos de Rima se combinaron luego con Lame (cello, 1982) y Lem (bajo, 1982), para la sustancia de Alamari (cello, bajo y piano, 1983), que a su vez se convirtió en la base de Hot (saxo solista [sopranino y tenor] con clarinete, trompeta, trombón, percusión, bajo y piano). Hot fue un encargo de la Asociación de Saxofonistas de Francia y se dedicó al saxofonista Daniel Kientzy, que fue el solista del estreno, en el Festival de Metz en noviembre de 1989.

El calor en sí evoluciona a través de la repetición y la transmutación. El compositor describió la pieza como una especie de "jazz imaginario", y comienza con su sección rítmica - piano, bajo y percusión - estableciendo una especie de línea de bajo andante extrañamente constreñida, muy suave pero con acentos cuidadosamente colocados. Luego trae los metales (trompeta y trombón silenciados) tocando una frase de fondo en segundos, la última armonía estrecha - un unísono difuminado, en realidad. Cuando el saxo solista entra, también tiene una sombra, el clarinete actuando como eco y goad. Donatoni gradualmente eleva los niveles de dinámica y complejidad, moviendo las líneas principales como si se tratara de un grupo de jazz. La pieza crece a través de la variación orgánica, pero Donatoni también sugiere - o lamenta las expectativas - de formas más convencionales con marcadores de percusión. Con el paso de las marimbas a los bongos comienza una transición de desvanecimiento que lleva a una recapitulación de todo el proceso, y los roto-toms impulsan una coda que termina con una mini-cadenza.

Donatoni fue también un profesor de renombre, y en este contexto cabe destacar que Esa-Pekka Salonen fue uno de sus alumnos. La última obra terminada de Donatoni fue ESA (In Cauda V), una comisión de la Filarmónica de Los Ángeles dedicada a Salonen y estrenada por él y la orquesta en febrero de 2001. (Además, el New Music Group de la Filarmónica co-comisionó Holly de Donatoni y dio el estreno en la Costa Oeste en abril de 1991).

"Donatoni se veía a sí mismo como un artesano, un artesano, es decir, un fabricante de música, no como el genio romántico solitario que deambula por los bosques y siente Weltschmerz", escribió Salonen antes del estreno de ESA (In Cauda V). "Su punto de vista es típicamente italiano: claro, práctico, ligero (a diferencia de pesado), insensible. La clave para componer es trabajar, meticulosa y precisamente:'lavorare e lavorare, sempre lavorare', solía decir.

"Encuentro todo esto muy saludable. Cuando era joven quería ser un elegante acróbata intelectual como Donatoni y Berio. Sólo mucho más tarde me di cuenta de que la gente del Norte nunca podrá ser como la gente del Sur. Necesitamos ambos polos. Me encanta el mundo caleidoscópico de Donatoni's, los giros repentinos y la pura belleza de la superficie de la música. No sólo logró desarrollar su propio lenguaje, sino que también aprendió a hablarlo".

12/06