Compuesto: 1937
Duración: c. 15 minutos
Orquestación: flauta, clarinete, fagot, 2 trompas y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 21 de mayo de 1976, dirección de Sidney Harth (Festival de Ojai)

"Mi concierto en mi bemol... comenzó casi inmediatamente después de mi regreso a Europa tras los Juegos de cartas, en la primavera de 1937. Me había trasladado de París a Annemasse en la Alta Saboya para estar cerca de mi hija Mika [Ludmila] que, enferma de tuberculosis, estaba confinada en un sanatorio allí. Annemasse está cerca de Ginebra, y [director de orquesta] Ernest Ansermet era por lo tanto un vecino y también un amigo servicial en este, quizás el momento más difícil de mi vida. [Ludmila murió en 1938.] Tocaba regularmente Bach durante la composición del Concierto, y me atraían mucho los Conciertos de "Brandenburgo". Sin embargo, no sé si el primer tema de mi [primer] movimiento es un préstamo consciente del tercer Brandenburgo". - Igor Stravinsky

La estrecha asociación de Stravinsky con los Estados Unidos comenzó en 1936, cuando escribió Jeux de cartes para el nuevo American Ballet (más tarde American Ballet Theatre) y el coreógrafo George Balanchine. Después de completar la partitura, el compositor llegó a Nueva York a principios del año siguiente para ayudar en la supervisión de los ensayos, por lo que se le encargó inmediatamente que escribiera esta partitura muy diferente - íntima, pero no menos ingeniosa - para el Sr. y la Sra. Robert Woods Bliss para celebrar su 30 aniversario de boda.

Robert Woods Bliss ocupó varios puestos diplomáticos, incluyendo el de embajador en Suecia y en Argentina. Su esposa, Mildred, era una experta coleccionista de arte, sobre todo de escultura precolombina, y sus tesoros se encontraban en su mansión de principios del siglo XIX, Dumbarton Oaks, en la sección de Georgetown de Washington, D.C. La casa, su contenido y los jardines fueron dejados por los Bliss en 1940 a la Universidad de Harvard. En 1944 Dumbarton Oaks fue el anfitrión de la conferencia que sentaría las bases para las Naciones Unidas; hoy, la mansión es un centro de investigación para el estudio del arte bizantino y precolombino.

Stravinsky iba a dirigir el estreno del Concierto, pero su propio ataque de tuberculosis le impidió viajar desde París. Así, bajo la dirección de su amiga Nadia Boulanger, el estreno tuvo lugar en Dumbarton Oaks el 8 de mayo de 1938.

Los tres movimientos se juegan sin pausa. El primero es un asunto burbujeante, mayormente en 16 notas, con los vientos solistas (todos los instrumentistas son en esencia solistas) saltando y rebotando por todas partes. El tema de apertura del Tercer Brandenburgo de Bach está oculto - a la vista, por así decirlo - en la parte de la viola del compás de apertura pero se hace más obvio a medida que el movimiento avanza. Ocho compases de acordes tranquilos unen el primer movimiento al segundo, un Allegretto lírico "de una intensa pureza de línea donde las diferentes hebras instrumentales... destacan con sorprendente claridad tridimensional en su atmósfera de silencio envolvente", en palabras del biógrafo de Stravinsky Eric Walter White. El compositor italiano Alfredo Casella estaba convencido de que Stravinsky se había inspirado en este movimiento por una frase del primer acto de Falstaff de Verdi. La respuesta de Stravinsky fue, presumiblemente, un encogimiento de hombros. Este movimiento está unido a su sucesor por acordes lentos y silenciosos, que conducen al final, lanzado por las trompas, violonchelos y bajos como preludio de un contrapunto entusiasta para todo el conjunto, con un elegante clímax de fugato.

Herbert Glass es el presentador en inglés del Festival de Salzburgo y colaborador de publicaciones musicales periódicas en Estados Unidos y Europa.