*© The George Balanchine Trust

Compuesto por: 1927-1928
Duración: c. 30 minutos
Orquestación: cadenas
Primera actuación en LA Phil: 8 de febrero de 1934, Otto Klemperer dirigiendo

George Balanchine trabajó por primera vez con la música de Stravinsky cuando elaboró algunos bailes a la partitura de Pulcinella como estudiante en la Imperial Ballet School en Petrogrado. En 1924, a la edad de 20 años, se unió a los Ballets Rusos de Diaghilev y recibió La canción del ruiseñor en 1925 como un ejercicio. Apolo,el ballet Stravinsky con el que siempre ha estado más estrechamente asociado, no fue escrito para él y Diaghilev, sino para la Fundación Elizabeth Sprague Coolidge en Washington, D.C., que pagó a Stravinsky $1000 por un ballet corto que se representaría en un festival de música contemporánea en la Biblioteca del Congreso en 1928. La coreografía fue de Adolph Bolm.

Nunca sin un ojo para una oportunidad, Stravinsky se dio cuenta de que podía ofrecer su nuevo ballet también a Diaghilev, que estaba encantado con la partitura y que lo puso inmediatamente en su repertorio, ahora con Balanchine como coreógrafo. Se estrenó en París unas semanas después del estreno en Washington, con Serge Lifar bailando el papel de Apollo. Balanchine escribió más tarde que este era el punto de inflexión en su vida: "En su disciplina y moderación, su un tono y sentimiento sostenidos, la partitura fue una revelación. Parecía decirme que podía atreverme a no usar todo, que yo también podría eliminar.

La disciplina y la moderación fueron, de hecho, las señas de identidad de la nueva manera neoclásico de Stravinsky. Para empezar, eliminó todos los vientos de madera, latón y percusión de la orquesta, y seleccionó sólo cuerdas, escribiendo en un estilo de repuesto como si fuera música de cámara. Además escogió a Apolo, el dios del orden y de la autodisciplina, como la figura central, llevando a las musas a Parnaso. De las nueve musas que mantuvo sólo tres: Calliope, musa de la poesía; Poliinmnia, musa de mimo, y Terpsichore, musa de la danza.

En comparación con los coloridos ballets anteriores y con el reciente oratorio Edipo Rex de Stravinsky, Apollo tiene una dulzura y pureza que coinciden exactamente con la delicadeza de la acción. No hay disturbios ni conflictos: la forma pura de Apolo y la elevada misión de las musas aseguran que la serenidad dictará el tono. El prólogo (tomando la forma de una obertura barroca francesa) retrata el nacimiento de Apolo al que asistieron dos diosas. La primera variante de Apollo cuenta con una cadencia de violín y un dúo juguetón para dos violines.

Nos encontramos con las tres musas en un Pas d'action, entonces cada musa tiene una variación a su vez. Calliope's está envuelto en engreído poético ya que Stravinsky escribió un par de alexandrines de Boileau a la cabeza de la partitura, luego escribió un par de figuras para los primeros violines que coinciden con su medidor. En el medio Calliope tiene un elegante solo de violonchelo para bailar.

La variación de la polihinia es rápida y ligera, Terpsichore es más reservada y se detiene. Apolo se revela entonces en esplendor en su segunda variación. Si hay un corazón emocional en este ballet, es el Pas de deux para Apolo y Terpsichore el que sigue, lento, silenciado, y nunca empañado por la pasión.

La Coda es completamente alegre y la Apoteosis muestra a Apolo trayendo a las musas a Parnaso, la perfección de la serenidad y la calma. 

La coreografía de Balanchine ha sido interpretada en todo el mundo, por primera vez en Estados Unidos por el American Ballet en Nueva York en 1937, y desde 1951 por el New York City Ballet. 

— Hugh Macdonald