Compuesto: 1928
Longitud: c. 15 minutos
de orquestación: piccolo, 2 flautas, 2 oboes (2º = oboe d'amore), corno inglés, clarinete en mi bemol, 2 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompetas, 4 trompetas, 3 trombones, tuba, saxofón soprano, saxofón tenor, timbal, percusión (bombo, platillos, gongos, tambores y tambores de bordón), celesta, arpa, y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Angeles: jul 15, 1930, Karl Krueger dirigiendo

Bolero surgió de un proyecto abortivo para orquestar pianopiezas de la Iberia del compositor español Isaac Albéniz para crear un ballet, Fandango, para la bailarina Ida Rubinstein. Las piezas de Albéniz no estaban disponibles porque otro compositor ya había conseguido los derechos para orquestarlas, y como Ravel sólo había planeado orquestar, no había tiempo para componer algo nuevo. Durante sus vacaciones de verano en St.-Jean-de-Luz, Ravel tuvo la ingeniosa y simple idea de Bolero. Creó un solo tema, introducido por la flauta sobre un simple patrón rítmico, y lo repitió una y otra vez, en diferentes - y brillantes - combinaciones instrumentales, aumentando gradualmente el nivel dinámico de pianissimo a fortissimo durante los 15 minutos de duración de la obra.

Con la tarea de la composición drásticamente minimizada, Ravel completó la obra a tiempo para su estreno en noviembre de 1928 en la Ópera de París, con Rubinstein en el papel principal de un bailarín español. España no fue la única inspiración - Ravel insinuó a su alumno y biógrafo Roland-Manuel que el ritmo implacable estaba inspirado por la fábrica, poniendo la partitura en el contexto de otros ballets industriales de la época, incluyendo El escalón de acero de Prokofiev (que Ravel había visto en París en 1927) y obras soviéticas como El perno de Shostakovich y El acero de Mosolov. De hecho, Ravel estaba descontento con lo que describió como la "pintoresca" producción de Rubinstein, en la que aparecía bailando sobre una mesa en un bar. Expresó su descontento a su hermano Edouard, que supervisó una producción inspirada en la Ópera en 1941.

- John Mangum