Nacido en Santa Fé en el Río Paraná al norte de Buenos Aires, Ariel Ramírez comenzó a enseñar en un puesto rural de montaña cuando tenía 19 años. Allí se fascinó con la música de los indios, gauchos y criollos, que desde entonces ha sido la inspiración de la mayor parte de su música. Estudió formalmente las tradiciones folclóricas en la Academia de Viena y en el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid a principios de los años 50.

Cuando Ramírez regresó a Argentina, comenzó a coleccionar canciones populares andinas, muchas de las cuales publicó y grabó posteriormente. Ha compuesto más de 400 canciones en estilos populares, algunas de las cuales han sido grabadas por artistas como los tenores Plácido Domingo, José Carreras y José Cura.

En 1963, después de que el Concilio Vaticano II autorizara la celebración de misas en lengua vernácula, Ramírez creó su ampliamente popular Misa Criolla sobre una traducción al español del texto litúrgico tradicional, incluyendo interpolaciones folclóricas como el pasaje "lara, lara" del Credo. Cada movimiento de la masa compacta se basa en un material folclórico específico, particularmente en los ritmos de danza: la austera vidala-baguala del norte de Argentina para el Kyrie, el carnavalito y yaraví de la misma zona para el Gloria, la obsesiva chacerera trunca del centro de Argentina para el Credo, el sincopado carnaval boliviano cochabambino para el Sanctus, y el Agnus Dei se compone en el estilo característico de las pampas del sur.

La escritura vocal es ligera y viva, y se distingue por numerosos pasajes de llamada y respuesta, como las secciones de carnavalito del Gloria. (Los arreglos corales son de Jesús Gabriel Segade, quien dirigió la primera grabación de Philips en 1964.) La orquestación idiomática incluye teclado, guitarra y bajo con un trío de percusionistas.

-- John Henken es el Director de Publicaciones de la Filarmónica de Los Ángeles.