Mientras que Bach fue la magnífica culminación del período barroco, Frederic Chopin (1810-1849) llegó muy cerca del comienzo del período romántico de un siglo de duración, ungido para arrojar un brillo dorado en una época que podría decirse que comenzó con el difunto Beethoven, o con Carl Maria von Weber, considerado como el fundador de la ópera romántica alemana, elija usted. Así como la elegante y sabrosa tradición clásica coronada por Haydn y Mozart surgió en oposición a lo que se consideraban los excesos del Barroco, los primeros románticos (Schubert, Schumann, Weber, Chopin, Mendelssohn, Berlioz) se opusieron a la fría objetividad de sus predecesores defendiendo la expresión del yo en todas sus innumerables formas. Al fomentar la subjetividad, los románticos exploraron nuevos reinos armónicos y relaciones tonales, y al hablar directamente desde el corazón tuvieron que idear nuevas formas en las que contener estos mensajes creativos altamente individuales. En el ámbito de piano la música, las confesiones impetuosas y/o conmovedoras eran a menudo epigramáticas, pequeños momentos de emoción, estado de ánimo e imaginería poética - piezas de carácter, como se llaman.

Todos los primeros románticos eran proveedores de la pieza del personaje o de la piano miniatura. En esta área, Chopin no tenía pares. De hecho, individual y colectivamente muchos de sus preludios, estudios y mazurcas son los últimos "pedacitos" (la descripción del compositor de los preludios, la más corta del conjunto de 24 que pesan 16 medidas). Los Nocturnos, 19 en total, son una especie especial en el canon de Chopin, ya que al suspirar por su alma y su efímera expresividad, la mayoría de ellos representan al compositor en lo más íntimo. El hecho de que aparentemente se haya atribuido erróneamente a Chopin el origen del género de la romántica "pieza nocturna" no debería ser un problema para devaluar sus Nocturnos, pero en aras de la exactitud histórica John Field (1782-1837) tenía en realidad el derecho de autor semi-legal.

El Campo, nacido en Dublín, fue un pianista de gran reconocimiento en toda Europa. Alumno de Muzio Clementi y empleado en su piano taller, Field compuso voluminosamente, con, entre otras piezas en su haber, ocho piano conciertos y 17 Nocturnos, los tres primeros apareciendo en 1814, cuando Chopin tenía cuatro años. La mayoría de los autores de libros sobre Chopin son reacios a reconocer cualquier influencia del compositor irlandés sobre el maestro polaco, pero un escritor, David Branson, se comprometió a hacer un libro entero sobre el tema (John Field y Chopin, St. Martin's Press) y se esmera en ilustrar la conexión.

Otro autor que no descuida el efecto Field es Herbert Weinstock, quien en su libro Chopin, escribe en parte, "Field es un temerariamente descuidado maestro de segundo vuelo, y por sus numerosas piezas nocturnas legadas a Chopin más que su designación....Las mejores piezas nocturnas de Chopin pueden ser descritas justamente como lo que un genio hizo con el tipo de materiales que Field inventó y utilizó. Chopin tomó lo esencial de la naturaleza nocturna y lo intensificó mil veces."

Incluso si uno está convencido de la labor pionera de Field en el género de los Nocturnos, la posición de Chopin como practicante supremo en el campo (juego de palabras) no puede ser amenazada. Su piano estilo explotaba plenamente la calidad de canto del instrumento y encarnaba todo un mundo de sonoridades resultantes esencialmente de figuras únicas de gran alcance que acompañaban a melodías de larga respiración y a la extravagante y exquisita filigrana que las adornaba. Además, su uso del pedal de sostenimiento amplificaba enormemente la sonoridad distintiva que buscaba, al igual que la ralentización y aceleración alternas del tempo (rubato) que empleaba contribuían enormemente a un ambiente poético. En el plano de la música pura, aparte de la pianística, Chopin introdujo en su estructura armónica el elemento de cromatismo que guió prácticamente a todos los compositores que vinieron después de él. El influyente crítico François-Joseph Fétis, al escribir sobre el debut de Chopin en París en 1832, fue clarividente al decir: "Encuentro en las inspiraciones de M. Chopin indicios de un cambio de forma que puede en el futuro ejercer una influencia considerable en esta rama del arte".

Los 19 Nocturnos de Chopin varían no sólo en longitud sino también en el tenor emocional, algunos son soñadores, otros lloran con el corazón en la manga, otros son estoicos con la barbilla levantada. El "E-major Nocturno" de este programa es el 18º y último de los trabajos del compositor en la forma en que se publicará en su vida. (Un Nocturno temprano fue publicado póstumamente.) Consigue un feliz equilibrio formal y temperamental, teniendo una sección principal que tiene una encantadora y fluida melodía completa con alguna filigrana voladora, todo esto sostenido por un acompañamiento de acordes más bien estático. Una sección contrastada que sigue, llamada parte B, comienza con la mano izquierda que se libera con notas de movimiento rápido que continúan como importantes compañeros de una nueva melodía. Esto se mueve directamente al quid de la cuestión, una sección maravillosamente agitada, algo sincopada cuya inquietud proporciona un alto contraste expresivo con el equilibrado tema principal, que vuelve, acortado, para ser seguido por la parte B. Como Chopin hacía tan a menudo, termina aquí con un epílogo de dos compases que puede parecer a algunos extraño. Pero, ¿quién quiere cuestionar a Chopin?

Orrin Howard, quien anotó los programas de la Filarmónica de Los Ángeles por más del 20 años mientras servía como Director de Publicaciones y Archivos, continúa contribuyendo al libro del programa de la Filarmónica.