FastNotes

• Entre las películas americanas más queridas, Casablanca (1942) fue, como el historiador de cine Rudy Behlmer escribió una vez, "la perfecta fusión de elementos: personajes coloridos... un lugar exótico... actores secundarios de primera clase... y la restauración del idealismo y el compromiso heroico con una causa".
• El productor Hal Wallis encargó al compositor vienés Max Steiner, que había compuesto Lo que el viento se llevó (1939), que escribiera la música. Desafortunadamente para Steiner, había una trampa. En el guión estaba escrita la canción "As Time Goes By" (el tema de "Play it, Sam" de Ilsa).
• Steiner odiaba la canción y prefería escribir la suya propia. El productor Wallis, sin embargo, insistió en "A medida que pasa el tiempo", y la adaptación de Steiner se convirtió en un ejemplo clásico de un compositor de películas que transforma material musical preexistente en algo mucho más grande y de mayor impacto de lo que nadie creía posible.
• Además de la canción, Steiner interpuso el himno nacional francés, "La Marsellesa", en momentos clave de la partitura. Aproximadamente la mitad de la música de Steiner era su propio material original, y la película también contiene casi 20 minutos de música popular de la época.

Entre las películas estadounidenses más queridas, Casablanca (1942) fue, como escribió una vez el historiador de cine Rudy Behlmer, "la perfecta fusión de elementos: personajes coloridos involucrados en lo que es esencialmente una historia de amor; un local exótico repleto de actores secundarios de primer orden e incidentes melodramáticos; réplicas duras y cínicas; interludios sentimentales; y la restauración del idealismo y el compromiso heroico con una causa".

En 1941, Warner Bros. compró los derechos de una obra de teatro no producida, Everybody Comes to Rick's de los escritores Murray Burnett y Joan Alison, sobre un club nocturno en la ciudad marroquí de Casablanca que se había convertido en un refugio para los europeos que huían de la guerra. Hal B. Wallis, el productor más importante del estudio, la convirtió en una película al año siguiente, con Michael Curtiz, nacido en Hungría, dirigiendo y no menos de siete escritores (principalmente los hermanos Julius y Philip Epstein, Howard Koch, y un Casey Robinson sin acreditar) abordando el guión antes, e incluso durante, la producción en el lote de la Warner en Burbank.

Humphrey Bogart interpretó al amargado expatriado estadounidense Rick Blaine, propietario de Rick's Cafe Americain; Ingrid Bergman fue Ilsa Lund, su antigua amante que lo dejó misteriosamente en París pero que aparece inesperadamente en su taberna ("de todos los bares de ginebra de todas las ciudades del mundo, ella entra en el mío", dice Rick); y Paul Henreid interpretó a su marido Victor Laszlo, un líder fugitivo de la Resistencia Checa que llega con ella a Casablanca.

Una de las alegrías de la película es su reparto de brillantes actores secundarios, incluyendo a Claude Rains como el divertido y corrupto capitán francés Louis Renault; Dooley Wilson como Sam, pianojugador en el bar y único confidente de Rick; Sydney Greenstreet como Ferrari, comerciante negro y astuto competidor de Rick; Peter Lorre como Ugarte, un ladrón de poca monta cuyos documentos robados son la clave de la trama; Conrad Veidt como el Mayor alemán Heinrich Strasser, decidido a impedir que Laszlo salga de Casablanca; y S.Z. Sakall como Carl, el encantador jefe de camareros de Rick.

Wallis encargó al compositor vienés Max Steiner (1888-1971) que escribiera la música. Ya ganador de un Oscar por The Informer (1935) y conocido tanto por su histórica partitura para King Kong (1933) como por su obra maestra Lo que el viento se llevó (1939), finalmente ganaría otros dos premios de la Academia (por Now, Voyager, 1942, y Since You Went Away, 1944) y crearía un éxito pop duradero en su tema para A Summer Place (1959).

Desafortunadamente para Steiner, había una trampa. En el guión estaba la canción "As Time Goes By", escrita por Herman Hupfeld para el musical de Broadway de 1931 Everybody's Welcome y un éxito menor para el cantante Rudy Vallee. En la historia, era la canción favorita de Rick e Ilsa como amantes en París; cuando ella visita el bar de Rick, le recuerda a Sam la melodía ("tócala, Sam", dice, no "tócala de nuevo, Sam", que a pesar de su inexactitud se convirtió en la frase popular).

Steiner odiaba la canción y prefirió escribir la suya propia (su "It Can't Be Wrong", basada en su tema de Now, Voyager, sería un éxito para el cantante Dick Haymes a los pocos meses del lanzamiento de Casablanca). El productor Wallis, sin embargo, insistió en "A medida que pasa el tiempo", y la adaptación de Steiner de la canción de Hupfeld se convirtió en un ejemplo clásico de un compositor de películas que transforma material musical preexistente en algo mucho más grande y de mayor impacto de lo que nadie creía posible. (Steiner firmó sarcásticamente la última página de su partitura "Herman Hupfeld" y nunca mencionó Casablanca en sus memorias inéditas de los años 60, Notes to You.)

"As Time Goes By" es la columna vertebral de la partitura nominada al Oscar de Steiner, sirviendo efectivamente como el tema de amor de Rick-and-Ilsa en todos sus estados de ánimo: romántico, pensativo, ominoso, esperanzador. Sus diversas interpretaciones de la canción representan casi un tercio de los 40 minutos de música que Steiner compuso y arregló para Casablanca.

Además de la canción de Hupfeld, Steiner interpuso el himno nacional francés, "La Marsellesa", en momentos clave de la partitura. Se convierte en un símbolo de la determinación francesa de superar la amenaza nazi, especialmente cuando los visitantes amantes de la libertad de Rick ahogan a los alemanes cantando "Die Wacht am Rhein" con una sentida y emotiva "La Marsellesa"; y durante los momentos finales de la película. Steiner también interpreta "Deutschland uber alles" para los soldados alemanes en tres ocasiones.

Aproximadamente la mitad de la música de Steiner era su propio material original, incluyendo una apertura colorida, impulsada por el ritmo de los tambores, situada en un mapa de África; música conmovedora para la difícil situación de los refugiados; sonidos amenazadores para los nazis que marchaban hacia París; un motivo heroico para Laszlo; y música exótica adecuada para el club Blue Parrot de Ferrari.

La película también contiene casi 20 minutos de música popular de la época, la mayoría "tocada" por la banda de la casa de Rick. Una canción original, "Knock on Wood" de M.K. Jerome y Jack Scholl, es cantada por Wilson al principio de la película. Las otras canciones incluyen los estándares "It Had to Be You", "The Very Thought of You", "I'm Just Wild About Harry" y "Love for Sale", todas arregladas por el compositor de la Warner Frank Perkins.

Warner Bros. había planeado lanzar Casablanca en jun 1943, pero cuando los Aliados desembarcaron en el norte de África a principios de noviembre de 1942, el estudio capitalizó la noticia y la abrió en Nueva York a finales de ese mes. El estreno general tuvo lugar en enero de 1943, lo que dio lugar a que Casablanca ganara los Oscars de 1943 a la mejor película, mejor dirección y mejor guión; Wallis ganó el premio Irving Thalberg de ese año.

Jon Burlingame es un historiador de música de cine con base en Los Ángeles.