Como la Sonata para flauta en Si menor, la versión "final" de la Suite Orquestal en Si menor data de los años de Bach en Leipzig. La escritura y el papel utilizados para las partes orquestales (no se conserva ninguna partitura manuscrita) las datan específicamente del período 1738-39, que coincide con la reanudación por parte de Bach de la dirección de los conciertos del Collegium Musicum en octubre de 1739 tras un paréntesis de dos años. Estilísticamente, como con la Sonata, la Suite Orquestal puede reelaborar material del anterior período de Cöthen de Bach. Lo que, exactamente, constituía la orquesta de Bach ha sido objeto de debate desde que Joshua Rifkin presentó por primera vez el argumento en una conferencia en 1981 de que Bach interpretaba gran parte de su música con una voz o un instrumento a una parte. (La conferencia se reproduce en The Essential Bach Choir, un libro reciente que examina el argumento de una parte a otra de otro proponente, la música temprana director de orquesta Andrew Parrott). Esencialmente, los proponentes como Rifkin, Parrot y otros destacados intérpretes y académicos creen que las pruebas que han sobrevivido (aquí, las partes para BWV 1067) apoyan el tipo de actuación a escala de cámara que se presenta en el programa de esta noche.

La Suite en Si menor se abre con una Ouverture, una etiqueta francesa que indica la inspiración subyacente del movimiento. La combinación de una apertura más lenta y grave y el consiguiente allegro fugaz se originó en última instancia en las oberturas francesas de Jean-Baptiste Lully (1632-87), que las utilizó para el prefacio de sus óperas y ballets. La inclusión de una flauta en la instrumentación permite a Bach doblar elementos de forma de concierto en la sección fugaz de la obertura, con las cuerdas haciendo el levantamiento contrapuntístico y los pasajes concertados dirigidos por la flauta trazando el curso armónico del movimiento. Siguen seis movimientos más cortos, la mayoría de ellos danzas, cada una de ellas con carácter. Al igual que la Ouverture, varias de ellas tienen origen francés, como la Rondeau, o la Bourée y el Menuet, ambas danzas de moda en la corte de Luis XIV. Incluso la Sarabanda, aparentemente un baile rápido con orígenes españoles o del Nuevo Mundo, aparece en su apariencia más lenta, francesa. La Polonesa, derivada de una danza folclórica polaca, era la reserva de los compositores alemanes - también era la favorita de Telemann en sus suites orquestales. La suite se cierra con la Badinerie - junto con el Aire de su Suite Nº 3, uno de los mayores éxitos orquestales de Bach - un movimiento breve y de alto espíritu y una verdadera muestra para el flautista del conjunto.

- John Mangum tiene un doctorado en historia de la UCLA. Es el Diseñador de Programas de la Filarmónica de Los Angeles.