Sobre esta pieza

Ya en 1845, Wagner pensó en Die Meistersinger von Nürnberg (Los maestros cantores de Núremberg) como posible tema. Acababa de terminar su ópera Tannhäuser y estaba tomando un descanso en Marienbad, leyendo la historia de la literatura alemana de Georg Gottfried Gervinius para relajarse. Una ópera desenfadada sobre los maestros cantores históricos y sus concursos de canto parecía una buena manera de continuar Tannhäuser, que a su vez ofrecía una historia espiritual y moral centrada en otro concurso de canto de los anales de la leyenda alemana medieval.

Varios otros proyectos estaban fermentando en el cerebro del compositor en ese momento, incluyendo Lohengrin, Parsifal y El Anillo; Lohengrin finalmente tomó precedencia (Wagner lo había comenzado antes, en 1841), así que Die Meistersinger tuvo que esperar.

Wagner pensó en volver a visitar Die Meistersinger durante una visita a un museo en Venecia en el otoño de 1861, cuando una pintura del siglo XVI le recordó el mundo de los maestros. El compositor estaba en Venecia visitando a su amigo Otto Wesendonck - un rico comerciante de seda y ferviente partidario de Wagner - y a su esposa Mathilde. Otto era aparentemente un turista entusiasta, y arrastró con entusiasmo a Wagner en muchas de sus expediciones, como el compositor recordó en sus memorias, Mi vida:

"Wesendonck, que siempre iba armado con enormes lentes de campo, y siempre estaba listo para ver, sólo una vez me llevó con él a ver la Academia de Artes, un edificio que en mi anterior visita a Venecia sólo había conocido desde fuera. A pesar de toda mi indiferencia, debo confesar que la "Asunción de la Virgen" de Tiziano ejerció una influencia muy sublime sobre mí, de modo que, tan pronto como me di cuenta de su concepción, mis antiguos poderes revivieron dentro de mí, como por un repentino destello de inspiración.

"Determiné de inmediato la composición de Die Meistersinger".

Durante esa década y media, Wagner se había exiliado de Sajonia por su ferviente apoyo a la revolución de 1848, había protagonizado polémicas apariciones en Londres y París y había trabajado en El anillo y Tristán e Isolda. También había sido testigo de su ascenso desde una respetada posición como director musical en Dresde hasta el estatus de celebridad internacional, un hombre cuyos movimientos eran esperados con impaciencia tanto por sus más fervientes partidarios como por sus más apasionados detractores. El tono optimista y desenfadado de Die Meistersinger, unido a la habilidad de Wagner para aprovechar el sentimiento nacionalista que recorría los estados de habla alemana de Europa central en la década de 1860 -una Alemania unida emergió finalmente en 1871 de la carnicería de la guerra franco-prusiana- hizo que la obra triunfara en su estreno en Múnich en 1868.

La historia de la ópera gira en torno a la lucha entre las fuerzas del conservadurismo musical y el cambio musical. El héroe, Walther, con la ayuda del maestro Hans Sachs (ambos personajes se basan en figuras históricas), acaba triunfando con su canción, una creación diferente a todas las que los maestros han escuchado antes, y también consigue a la chica, y no tienen que arrojarse al océano, cabalgar en una pira funeraria o morir abrazados para lograr la realización simbólica del alma alemana o algo así.

WAGNER compuso el Preludio del Acto I durante un viaje en tren en marzo de 1862, antes de comenzar a trabajar en el resto de la ópera. Introduce material temático asociado con los maestros y sus aprendices. La música de apertura presenta dos temas amplios y majestuosos que se repiten al final de la ópera, el primero que se escucha en los momentos finales de celebración de la obra y el segundo que acompaña la entrada de los maestros cantaores. Un tema contrastante regresa más tarde durante la canción premiada de Walther, música de gran lirismo. En la parte central del preludio se introduce la música de los aprendices de los maestros, que WAGNER utiliza como base una fuga, un guiño polifónico a la escenografía de la ópera del siglo XVI. El compositor trae de vuelta los dos temas de apertura para una perorata de un esplendor apasionante.

- John Mangum