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De un vistazo

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Compuesto: 1854-59

Duración: c. 50 minutos

Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 2 trompetas, timbales, cuerdas y solo. piano

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 2 de enero de 1925, Walter Henry Rothwell dirigiendo, con la solista Olga Steeb

Sobre esta pieza

Una extraordinaria fusión de herencia musical y visión progresista hizo de Brahms una presencia abrumadora en la segunda mitad del siglo XIX y más allá. El diccionario New Grove lo describe como el "sucesor de Beethoven y Schubert en las formas más amplias de la música de cámara y orquestal, de Schubert y Schumann en las formas en miniatura de las piezas y canciones de piano , y de los polifonistas renacentistas y barrocos en la música coral", y añade que "sintetizó creativamente las prácticas de tres siglos con modismos folclóricos y de danza....". La mayoría de estos elementos pueden apreciarse de un modo u otro en el monumental Primer Concierto Piano del compositor.

La creación de esta obra gigantesca, más larga incluso que el Concierto "Emperador" de Beethoven, ocupó a Brahms al menos cinco años. Tras comenzar una sonata en dospiano en 1854, pronto se dio cuenta de que el material musical requería un tratamiento orquestal. Siguiendo la sabia decisión de combinar piano y orquesta, Brahms refundió la obertura como primer movimiento de un concierto piano ; los demás movimientos de la sonata fueron descartados (aunque uno de ellos reapareció más tarde en el Réquiem alemán del compositor). A finales de 1856 se completó un nuevo y alegre final, seguido del radiante movimiento lento, pero el compositor continuó haciendo ajustes hasta e incluso más allá de las primeras interpretaciones del Concierto en enero de 1859.

Teniendo en cuenta la intensidad de la obra, puede que no sorprenda tanto que un crítico escribiera sobre la segunda interpretación, en Leipzig, que el Concierto "no puede dar placer", lamentando que contuviera "las disonancias más estridentes y los sonidos más desagradables". Especialmente si se compara con el arrebato bucólico de la Primera y Segunda Serenatas, Op. 11 y Op. 16, que Brahms compuso en 1857 y 1858, el Concierto es una obra sin concesiones e imponente, y lo sigue siendo incluso 160 años después.

El primer movimiento Maestoso se abre con un ruido poderoso: mientras clarinetes, fagotes, timbales, violas y contrabajos sostienen una ominosa nota pedal, violines y violonchelos declaman la melodía con acentos punzantes y trinos amenazadores. Al poco tiempo, los demás vientos se suman al violento asalto, pero luego una variante espressivo confiere un aire de melancolía, con el tema elevándose finalmente a un registro exaltado en los primeros violines. Otro estallido, con las trompas reforzando el tema, se calma de nuevo para dar paso al solo piano, que entra con lo que debe ser una de las declaraciones temáticas más discretas de toda la literatura del concierto. Hay una cualidad callada, vacilante, casi tartamuda, tanto más sorprendente cuando sabemos que este mismo solo pronto se armará de valor y desafiará a la orquesta con su propia declaración feroz de esos amenazadores trinos. A medida que los materiales temáticos se intercambian durante los más de 20 minutos de este movimiento, sólo podemos maravillarnos de lo bien adaptado que parece cada elemento, tanto a la orquesta como al teclado.

Tras las luchas terrenales que marcan el primer movimiento, el Adagio es un mundo aparte. "Estoy pintando un suave retrato de ti", escribió Brahms sobre esta música a Clara Schumann, cuyo marido Robert había muerto en 1856. Hay un aspecto devocional en la música que muy probablemente refleja el aprecio del compositor por los maestros "antiguos" (por ejemplo, Palestrina). La propia Clara destacó la cualidad "espiritual" del movimiento.

El rondó final lo inicia la piano sola, y muchos comentaristas han comparado el esquema de este movimiento con el final del Tercer Concierto Piano de Beethoven. La verdad, como tantas veces con Brahms, es que cualquier modelo y forma se desvanecen rápidamente bajo la brillante luz de la personalidad del compositor, tan distintiva y tan carismática. Combinando el vigor rítmico que se convertiría en una característica habitual de sus finales de concierto con el estilo "erudito" de los maestros barrocos y un amplio suministro de pasajes virtuosos, la música nos recuerda que Brahms crearía su magistral conjunto de Variaciones Haendel en 1861. -Dennis Bade