Sobre esta pieza

Justo en la época en que Stravinsky emergía como el gran vanguardista ruso, su compatriota Sergei Rachmaninoff se embarcaba en la segunda fase de su estelar carrera como concertista de piano en la tradición romántica. Rachmaninoff había sido alumno de Anton Arensky, que había sido alumno de Nikolai Rimsky-Korsakov, y de Taneyev, que había estudiado con Chaikovski. Así pues, Rachmaninoff estaba a caballo entre dos Rusias: tanto cronológicamente, entre los compositores de la "vieja Rusia" y los soviéticos, como estéticamente, entre el nacionalismo de Rimsky-Korsakov y el romanticismo académico de Chaikovski. 

El año 1909 marcó el comienzo de los últimos años de Rachmaninoff en Rusia, antes de la Revolución bolchevique. Ahora actuaba más como pianista y director de orquesta que componiendo, pero comenzó el Tercer Concierto Piano en el verano de 1909 en su casa de Ivanovka, en el sur de Rusia, para una gira de conciertos prevista en Estados Unidos ese otoño. 

Estrenada por el compositor con la Sinfónica de Nueva York bajo la dirección de Walter Damrosch el 28 de noviembre de 1909, la pieza fue reconocida como característica de Rachmaninoff: escritura insoportablemente difícil piano con extensos acordes y magníficas líneas, exuberantes texturas orquestales y melodías melancólicas y agridulces. Y aunque hoy en día se considera la cumbre de la música de concierto romántica, el Tercer Concierto fue interpretado por muy pocos músicos, aparte del propio Rachmaninoff, hasta que Horowitz lo dio a conocer. 

Los temas de toda la obra se presentan en el primer movimiento. En primer lugar, un motivo rítmico punteado sirve de motor a todo el concierto. El Allegro inicial comienza en la orquesta, y la piano se superpone al melancólico pero digno primer tema. Fragmentos del segundo tema son introducidos por la trompa, el clarinete, la trompeta, el oboe y piano, luego es enunciado completamente en las cuerdas, una variación en figura staccato sobre el motivo rítmico que evoluciona hacia una melodía dulce y cantarina. El desarrollo es un largo crescendo/accelerando en el que los dos temas parecen transformarse juntos, y el acompañamiento orquestal está en un constante tira y afloja con las elaboradas frases de piano. Rachmaninoff escribió dos cadencias para este movimiento. La versión "ossia", más larga, con más acordes y más difícil, se escribió primero; la versión más corta y escurridiza fue la que interpretó Rachmaninoff. La versión original, sin cortes, fue puesta de moda por Van Cliburn en el Concurso Chaikovski de 1958.  

El invernal Intermezzo es introducido por la orquesta y, tras 32 compases, la piano irrumpe y se disuelve en la quietud. El tema se desarrolla en la remota tonalidad de Re bemol, alternativamente melancólico y tranquilo. En la sección central, el ambiente se anima considerablemente con un vals en 3/8, que perfila la melodía en el contexto de tresillos revoloteantes. Vuelve el ambiente sombrío, y un último gran gesto estalla en el alla breve Finale. Aquí también hay variaciones sobre los dos temas iniciales; son la velocidad, la ferocidad rítmica y el staccato martilleante los que crean variedad e interés. Un medio scherzando presenta variaciones decorativas en piano sobre el segundo tema y una tranquila escena orquestal. El retorno del tempo cierra el concierto con un impulso furioso, con piano tocando gruesos acordes en un staccato percusivo. -Meg Ryan