Sobre esta pieza

El compositor introdujo su Concierto en Do menor en uno de esos enormes beneficios de Beethoven -con Beethoven como beneficiario- que continúa aturdiendo la mente más de dos siglos después del hecho. La fecha fue el 5 de abril de 1803, en el Theater an der Wien, el programa que ofrecía tres estrenos: la presente obra, la Segunda Sinfonía, y el oratorio Christus am Ölberge (Cristo en el Monte de los Olivos), así como una repetición de la Primera Sinfonía, escuchada por primera vez un año antes.

Según el alumno de Beethoven, Ferdinand Ries, el ensayo, el único ensayo de todo el concierto, comenzó a las 8 de la mañana y fue un desastre. La orquesta era la segunda cuerda vienesa, los mejores músicos de la ciudad fueron contratados por un presentador de la competencia para una interpretación de La Creación de Haydn esa misma noche. "Fue espantoso", recordó Ries. "A las dos y media todo el mundo estaba agotado e insatisfecho. El príncipe Karl Lichnowsky [uno de los mecenas de Beethoven], que estaba en el ensayo desde el principio, pidió grandes cestas de pan con mantequilla, embutidos y vino. Invitó a todos los músicos a ayudarse a sí mismos, y se restauró una atmósfera de compañerismo."

La partitura del Concierto no estaba terminada en el momento del ensayo y, de hecho, seguía siendo un trabajo en progreso durante la ejecución, como lo señaló otro alumno de Beethoven, Ignaz von Seyfried, que se consideró afortunado de haber sido elegido por Beethoven como su volteador de páginas. "Vi páginas vacías con aquí y allá lo que parecían jeroglíficos egipcios, ininteligibles para mí, garabateados para servirle de pistas. Hizo la mayor parte de su papel de memoria, ya que, obviamente, había puesto tan poco en el papel. Así que, cuando llegaba al final de algún pasaje invisible, me hacía un guiño subrepticio y yo pasaba la página. Mi ansiedad por no perderse tal asentimiento le divirtió mucho y el recuerdo de ello en nuestra cena después del concierto le hizo reír a carcajadas."

El Concierto en Do menor se estrenó por segunda vez en Viena un año después, a partir del manuscrito terminado - presumiblemente sin jeroglíficos - cuando el solista era Ferdinand Ries.

El Concierto salva la división entre los dos conciertos anteriores de Beethoven, más claramente derivados de Mozart, y un estilo más personal, al tiempo que muestra una aguda conciencia del concierto más parecido a Beethoven de Mozart, K. 491, en la misma tonalidad de Do menor. Ambos se abren con las cuerdas tocando suavemente una figura ascendente, los vientos se unen para el primer clímax. Un fragmento temático -Mi bemol-La bemol- del tema del primer movimiento de Mozart K. 491 es declarado por las cuerdas bajas en el noveno compás de Beethoven. Lo más sorprendente, como el difunto Charles Rosen señaló, es que los arpegios solistas de Beethoven en la coda recuerdan porciones de los de Mozart en su obra. Pero aquí, las feroces carreras en Do menor con las que entra piano posteriormente son el más puro drama Beethoveniano. 

El movimiento lento es un oasis de calma en medio de los agitados movimientos externos, con la extensión de la piano melodía acompañada por cuerdas apagadas, después de lo cual los piano arpegios se enrollan alrededor del tema, ahora declarado por cuerdas y vientos de madera. Sigue un pasaje mágico en el que los piano arpegios acompañan a un dúo de fagot y flauta.

El final rondó, de nuevo en Do menor, tiene mucho espíritu pero también mucha tensión y la bolsa llena de trucos de Beethoven: un segundo tema, anunciado por el clarinete, en el que el tema principal se transforma en una fuga cuya conclusión parece señalar el regreso de Do menor. Pero no, asciende un semitono a la bemol (un viejo truco de Haydn), y luego piano se desplaza a mi mayor, que puede estar lejos de la bemol pero no del lento movimiento de este mismo Concierto.

- En una carrera que ha abarcado casi seis décadas, Herbert Glass ha estado asociado con la Filarmónica de Nueva York, la Ópera de San Francisco, el Los Angeles Times y, de 1996 a 2013, el Festival de Salzburgo.