Richard Strauss era hijo de Franz Strauss, uno de los mejores trompetistas del siglo XIX y durante muchos años el primer trompa de la ópera de Munich. Strauss padre era muy conservador musicalmente (odiaba las óperas de Wagner, que tocaba bajo la dirección del compositor) e insistía en que su hijo tuviera una educación musical "clásica" - los modelos que se sostenían antes del niño eran Mozart y Mendelssohn. Pero en 1883, a la edad de 19 años, Richard dejó la universidad y se mudó a Berlín para estudiar música, y en el proceso descubrió un nuevo modelo: Johannes Brahms. Brahms tenía entonces sólo 50 años y estaba en la cima de sus facultades - su Tercera Sinfonía acababa de ser estrenada, y estaba a punto de comenzar su Cuarta (de hecho, Brahms y el joven Strauss se encontrarían en el estreno de la Cuarta Sinfonía en octubre de 1885).

Bajo la nueva influencia de Brahms, el compositor adolescente comenzó su Piano Cuarteto en Do menor en la primavera de 1884 en Berlín y lo completó más tarde ese mismo año. Esta música muestra una inusual fusión de personalidades musicales - la sobriedad y la grandeza de Brahms están aquí mié. al fuego y al virtuosismo impetuoso del joven Strauss. El Piano Cuarteto es una gran pieza (35 minutos), tiene un sonido rico y oscuro, y desarrolla sus ideas con una energía ardiente.

La silenciosa apertura del Allegro es engañosa, ya que la música explotará rápidamente en una lluvia de energía, y ese agudo contraste puede ser la clave de este movimiento de forma de sonata: los momentos marcados con espressione o tranquillo darán paso instantáneamente a pasajes sobrecalentados marcados molto appassionato o agitato. Este movimiento de apertura es el más "brahmsiano" del Cuarteto, particularmente por su oscura sonoridad, su desarrollo de pequeños motivos temáticos y su alcance dramático: el movimiento conduce a un cierre que es virtualmente sinfónico en su concepción y sonido.

El Scherzo, marcado como Presto, está lleno de movimiento rápido y de mucha energía, especialmente en las gotas de octava que se repiten por todas partes. Una sección de trío fluida lleva a un retorno del material de apertura, y Strauss recuerda un poco de la sección de trío antes de que el movimiento llegue a su cierre del Prestissimo.

Después de dos movimientos tan poderosos, el Andante trae una medida de calma. La pianoencantadora idea de apertura da paso al segundo tema lírico de la viola, y Strauss extiende estos dos temas con gracia. El Vivace final regresa al estado de ánimo y a la forma del movimiento de apertura. Su ardiente comienzo, lleno de aristas afiladas y ritmos sincopados, conduce al segundo tema del violonchelo, tranquilo (molto con espressione, especifica Strauss), y estas dos ideas se desarrollan largamente -y con gran virtuosismo- antes de que la música martillee su camino hacia la conclusión en un firme acorde de Do menor.

El Piano Cuarteto en Do menor se estrenó en Weimar el 8 de diciembre de 1885, y al año siguiente ganó el primer premio (entre 24 participantes) en un piano concurso de cuartetos patrocinado por el Tonkünstlerverein de Berlín. Pero esta música representa una dirección que el joven compositor no eligió seguir. Con su Sonata para violín de 1887, Strauss se despedía para siempre de la música de cámara: delante de él se encontraban los poemas de gran tono, que mié. un virtuosismo orquestal de corte con la más viva imaginación pictórica. La música de cámara (y la influencia de Brahms) ya no le interesaban, y este Piano Cuarteto - nubes rezagadas de Brahms - representa uno de los últimos momentos del aprendizaje juvenil de Strauss antes de que descubriera el camino hacia su propia independencia musical.

- Orador frecuente en la serie Upbeat Live de la Filarmónica de Los Ángeles, Eric Bromberger escribe notas del programa para la Minnesota Orchestra, la Washington Performing Arts Society, San Francisco Performances y varios otros.
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