Sobre esta pieza

Compuesto: 1908
Orquestación: flautín, 3 flautas (3º = 2º flautín), 3 oboes (3º = corno inglés), 3 clarinetes, clarinete en mi bemol, clarinete bajo, 3 fagotes (3º = fagot contrabajo), 4 trompetas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, tambor de percusión, platillos, campanas de orquesta, tam tam tam, triángulo), 2 arpas, celesta, mandolina, cuerdas y voces
solistas: 18 de marzo de 1937, Otto Klempererer dirigiendo, con los solistas Herta Glaz y John Heinz.

Ningún compositor se despidió con más elocuencia, conmovedor y frecuencia que Gustav Mahler. El tema de la muerte recorre la música de Mahler como una corriente, a veces rápidamente, luego suavemente, luego otra vez ferozmente. Para verificarlo, elija cualquier obra, de cualquier período de su producción: desde las tempranas y sangrientas Canciones de un Viajero y la Primera Sinfonía, donde la muerte es tratada irónicamente; hasta la Segunda Sinfonía donde la muerte es el preludio de la resurrección; desde la mitad de la carrera, la Quinta Sinfonía con sus estruendosas marchas fúnebres; y las tres últimas, composiciones impregnadas de muerte: Das Lied von der Erde (La canción de la Tierra), la Novena Sinfonía, y la incompleta Décima.

Estas obras finales proceden de los acontecimientos que tuvieron lugar en el año 1907, cuando, en rápida sucesión, Mahler sufrió la muerte de su hija mayor, Anna Maria, y se vio obligado, como consecuencia de varias intrigas contra él, a renunciar a su cargo de director de la Ópera de la Corte de Viena. Y el golpe final: Se le diagnosticó una enfermedad cardíaca incurable. Mahler respondió no llevándose a la cama de su inválido o al sofá del analista (aunque tuvo una reunión con Sigmund Freud no mucho después), sino asumiendo los cargos de director director de orquesta tanto de la Metropolitan Opera como de la Filarmónica de Nueva York.

"He pasado por tantas experiencias durante el último año y medio", escribió Mahler en 1909 a Bruno Walter, que dirigiría el estreno póstumo de Das Lied von der Erde en 1911, "que apenas puedo hablar de ellas. ¿Cómo describir una crisis tan colosal? Sin embargo, estoy más sediento que nunca de por vida y encuentro el"hábito de vivir" más dulce que nunca." Estos sentimientos se reflejan en los antiguos poemas chinos, en las paráfrasis alemanas de Hans Bethge (publicadas en 1907 como Die chinesische Flöte - La flauta china), que fueron elegidas para Das Lied.

Mahler llamó a Das Lied von der Erde "una Sinfonía para Tenor, Contralto (o Barítono) y Orquesta", sin asignarle un número; creía firmemente que no se debía permitir que nadie superara el total de nueve de Beethoven, y que al desafiar al destino estaría acelerando su propio fin - como hizo Bruckner con su Novena inacabada.

Inmediatamente antes de empezar a trabajar en Das Lied, Mahler escribió la siguiente carta desgarradora, de nuevo a Bruno Walter, que nos dice todo lo que queremos saber sobre su estado de ánimo:

"Si voy a encontrar el camino de vuelta a mí mismo, tengo que aceptar los horrores de la soledad. Hablo con acertijos, ya que no sabes lo que ha sucedido y lo que está sucediendo en tu interior. Seguramente no es un miedo hipocondríaco a la muerte, como se podría suponer. Hace tiempo que sé que debo morir... Sin tratar de explicar o describir algo que probablemente no tenga palabras, simplemente digo que de un solo golpe he perdido la calma y la paz mental que he logrado. y ahora, al final de mi vida, tengo que volver a aprender a caminar y a pararme". Con estas últimas palabras, él parece querer decir aprender a encontrar un sentido a la vida mientras se enfrenta a la muerte. Este "rostro de la muerte" se expresa más claramente (ya que tenemos palabras para guiarnos) en Das Lied, donde el cantante-poeta-compositor finalmente se despide de las delicias terrenales, terminando en un éxtasis silencioso y resignación:

Mi corazón está quieto y espera su hora.
La tierra amada en todas partes florece y se enriquece en primavera
De nuevo. En todas partes y para siempre las distancias se iluminan de azul!
Por siempre... para siempre...

El difunto experto en Mahler Deryck Cooke interpretó Das Lied von der Erde como una "sinfonía en el sentido mahleriano... primer movimiento: conflicto; cuatro movimientos más cortos que tienen que ver con la idea central; complejo final que trae una resolución; todo ello compuesto de motivos desarrollados sinfónicamente, si no en formas tradicionales". Luego, en una reacción que se ha repetido innumerables veces, el análisis frío es seguido por una capitulación total y acrítica a la pura atracción emocional de esta música; añade Cooke: La última y espantosa tensión en el espíritu de Mahler le obligó a escuchar música de una belleza indescriptible y conmovedora....". En El canto de la tierra la repentina y amarga conciencia de la inminente extinción se enfrenta y se funde con un deleite hedonista en la belleza de la naturaleza y el éxtasis de la vida, ambos poseídos tan breve y precariamente.... Es como si el repentino sabor de la mortalidad hubiera disuelto toda la solidez del mundo, dejándolo fuertemente grabado en líneas finas y acuarelas claras. Estos son, por supuesto, apropiados para la atmósfera china del texto.... La Canción de la Tierra tiene una nueva y desnuda textura armónica y orquestación que, aunque a veces prefigurada en las primeras obras de Mahler y parcialmente retenida en las dos posteriores, pertenece realmente a esta obra por encima de todo, y es como ninguna otra en la música".

Sería una tontería intentar mejorar el resúmen de Cooke. En conclusión, pues, una breve caracterización de los movimientos individuales:

"The Drinking Song of Earth's Sorrow" (La canción del dolor de la tierra) grita desafío a la muerte inminente, con una sección central cuya visión de la belleza terrenal prefigura el final de toda la pieza. Pero domina el triste estribillo: "Oscuridad es vida; oscuridad es muerte". "El solitario en otoño" es el lento movimiento de la sinfonía, que comienza con una resignación cansada, llega a un tremendo clímax de desesperación, y luego retrocede de nuevo hacia el cansancio, y todas las pasiones - y esperanzas - se agotan. Los siguientes movimientos, "De la juventud", "De la belleza", "El borracho de la primavera", constituyen un scherzo melancólico en tres partes, que recuerda, con toques de ironía, las alegrías del pasado.

"La despedida", siempre y cuando los otros cinco movimientos se combinen - y para muchos oyentes el mayor logro de Mahler - es una maravilla de orquestación, reflejando (y realzando) las visiones del texto de tragedia aplastante y arrepentimiento agridulce, logradas mediante el uso de tantos jugadores como sea posible, y tan pocos como sea posible. Una crónica del cansancio del cuerpo y del alma, un abrazo a la muerte, luego, finalmente, una exquisita efusión lírica de fe en la renovación de la vida en una enorme coda en Do mayor, que concluye con el pasaje antes citado, que se desvanece en la distancia.... "Por todas partes, por siempre... por siempre..."

Herbert Glass, después de muchos años como columnista del Los Angeles Times, ha sido durante la última década el presentador y editor en inglés del Festival de Salzburgo.