Alexander Borodin era un autodenominado "compositor de los domingos": un científico de día, escribía música en su tiempo libre, pero sin embargo ganó suficientes aclamaciones como compositor de música artística rusa para ganar una posición entre el "Puñado Poderoso" del país. Empezó a escribir música como devoto de Mendelssohn, pero rápidamente cambió su lenguaje a algo más nacionalista. Aún así, los ecos del estilo de Mendelssohn, particularmente su talento para la escritura lírica y melódica, siguen siendo un tema subyacente en las últimas obras de Borodin, influenciadas por el folclore.

Debido a su trabajo de toda la vida en la química y la medicina, la producción de Borodin es, en relación con otros compositores, extremadamente pequeña. Sus principales obras incluyen su Segunda Sinfonía, un puñado de canciones, un Cuarteto de Cuerda particularmente notable (la Segunda) y su ópera Prince Igor, para la que escribió tanto la música como el libreto. Borodin trabajó en la ópera durante unos dos decenios, pero la dejó inacabada a su muerte en 1887. Sus colegas Nikolai Rimsky-Korsakov y Alexander Glazunov terminaron la obra (incluyendo la recreación de la obertura a partir de los bocetos que Borodin había cantado a sus colegas, una hazaña que se dice que Glazunov hizo de memoria) a tiempo para un estreno en 1890. La ópera, aunque póstuma y en gran parte rellenada por otros, ocupó una posición respetada como emblema de la música nacionalista rusa, y aunque la trama de la ópera puede llamarse más exactamente una serie de bocetos, el efecto total sigue siendo vibrante y unificado.

Al final del segundo acto del príncipe Igor, el personaje principal ha sido hecho prisionero por el polovtsiano Khan Konchak. El Khan, intrigado por su cautiverio deprimido, llama a un grupo de esclavos para animar los espíritus del príncipe Igor. Las canciones de los sirvientes comienzan como recuerdos sentimentales de su tierra natal, pero gradualmente ganan vigor y se convierten en gritos de alabanza al amo real de los esclavos. El proceso dura aproximadamente 11 minutos, durante los cuales una ráfaga de vientos enérgicos y la percusión se unen en un baile chispeante, impulsado por el ritmo. La instrumentación es brillante y cristalina, y se basa en poderosos metales y maderas solitarias para iluminar las ya exóticas y ágiles melodías.

Borodin no era etnomusicólogo; sus bocetos contienen un puñado de melodías que, al parecer, consideraba igualmente apropiadas tanto para el cuerpo principal de la ópera como para las partes que atañen a los polovtsianos nómadas. Pero a pesar del desdén general entre el Puñado Poderoso por incorporar explícitamente firmas "étnicas" (César Cui, amigo íntimo de Borodin, fue particularmente enfático al respecto), las escenas polovtsianas en el príncipe Igor contienen un poco de influencias rítmicas y melódicas apropiadas. Además, los brillantes colores de los tonos de Borodin, las elegantes líneas melódicas y los enérgicos ritmos crean un sentimiento general de celebración y entusiasmo que hacen que la obra sea apropiada como una pieza tanto para el escenario operístico como para la sala de conciertos.

Jessica Schilling es una escritora de música y entretenimiento para el Denver Post y el Boulder Daily Camera.

DETALLES:

Compuesto: 14 minutos

Duración: 1869-75

Orquestación: flautín, 2 flautas, 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 cuernos, 2 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (bombo, campanas, platillos, glockenspiel, caja, platillos suspendidos, pandereta, triángulo), arpa, cuerdas y coro


Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 9 de septiembre de 1922, Alfred Hertz dirigiendo