Compuesto: 1971

Duración: 30 minutos

El compositor estadounidense Morton Feldman (1926-1987) se sintió atraído por la pintura expresionista abstracta e incluyó a Mark Rothko, Philip Guston, Jackson Pollack y Robert Rauschenberg entre sus amigos y asociados. Cuando estuvo en Houston para la inauguración de la Capilla Rothko en febrero de 1971, los donantes de la capilla le pidieron que compusiera un homenaje a Rothko, que se había suicidado en 1970 después de completar un conjunto de 14 grandes pinturas para el interior de la capilla octogonal que lleva su nombre.

Feldman aceptó, y su partitura contemplativa fue estrenada en la Capilla en abril de 1972. Comienza y termina con solos de viola, el primero una declamación de gran amplitud puntuada por un trueno distante de los timbales, el segundo una "melodía cuasi hebraica" escrita cuando Feldman tenía 15 años y subrayada por un patrón minimalista en el vibráfono.

En el medio cuelgan acordes corales apagados, cantados en un zumbido abierto, que sugieren la espiritualidad centrada de las pinturas de Rothko. Siguen breves solos sin palabras para alto y soprano (la pequeña melodía de la soprano fue compuesta el día del funeral de Stravinsky en Nueva York), apoyados por la declamación de la viola y las intervenciones de los timbales. Al final, después de que el solo de viola se desvanece, esos acordes etéreos vuelven sobre el persistente tictac del vibráfono, el tiempo y la eternidad medidos el uno con el otro.

"En gran medida, mi elección de instrumentos (en términos de fuerzas utilizadas, equilibrio y timbre) se vio afectada por el espacio de la capilla, así como por las pinturas", escribió Feldman. "Las imágenes de Rothko llegan hasta el borde de su lienzo, y yo quería el mismo efecto con la música - que debía impregnar toda la sala octogonal y no ser escuchada desde cierta distancia."

"El ritmo total de las pinturas, tal como Rothko las arregló, creó una continuidad ininterrumpida. Aunque era posible con las pinturas reiterar el color y la escala y aún así mantener un interés dinámico, sentí que la música requería una serie de secciones de fusión altamente contrastadas. Imaginé una procesión inmóvil, no muy diferente a los frisos de los templos griegos."

-- John Henken es el Director de Publicaciones de la Filarmónica de Los Ángeles.