Dondequiera que su fortuna lo llevara, Bach era increíblemente productivo. En Anhalt-Cöthen (1717-1723) floreció como director de orquesta orquesta de la corte y produjo, entre otras obras, piezas orquestales, conciertos y una docena de composiciones particularmente sorprendentes, seis para violín solo y seis suites para violonchelo solo.

Las piezas para violín y violonchelo solos son audaces en formas que la mayoría de las otras piezas virtuosas de cuerda no lo son. Exigen no sólo una facilidad inquebrantable en materia de destreza digital y rítmica y precisión de tono, en particular en los múltiples tapones, sino también las más agudas percepciones musicales y la sensibilidad del oído interno a las texturas polifónicas y armónicas implícitas.

Las seis piezas de violín fueron designadas por Bach tres como sonatas, tres como partitas. Las sonatas como grupo son más polifónicas que las partitas, cada una tiene un movimiento fugaz formal, mientras que las partitas se ocupan de los movimientos de baile comunes a las suites de la época.

La Sonata en Sol menor se abre con un imponente Adagio cuya grandeza, tan milagrosamente expuesta en un solo violín, no podría ser mejorada si se transcribiera para una orquesta sinfónica completa. La fuga del segundo movimiento es una de esas estructuras báquicas que crecen hasta alcanzar proporciones asombrosas a partir de un tema casi ridículamente breve y aparentemente insignificante. Una encantadora y gentil Siciliana separa la fuga del torbellino que comprende el movimiento final - un ensayo barroco de movimiento perpetuo en virtuosismo de violín que será tan pertinente en 2020 como lo fue en 1720.